Джеймс и Элай обменялись кивками, пока их хозяева устраивались в
креслах один напротив другого. Большего в присутствии Валума и
Лоредана они себе не позволили.
Появление Джеймса в жизни Элая – добрый знак. Он встретил его
как нельзя вовремя. Мальчишка поможет ему разобраться в дворцовых
интригах и отыскать нанимателя Морта. Теперь у него есть свой
человек во дворце. В конце концов, мальчишка ему должен, а долги
принято возвращать.
Элай сосредоточился на разговоре Лоредана и Валума. Те обсуждали
заключение мира между людьми и солнечными.
− Между нами и так мир, − заметил Лоредан в ответ на заявление
Валума о необходимости подписать соглашение.
− Пока да, − кивнул первый магистр. − Но где гарантии, что едва
начнется война на севере, гелиосы не нападут на нас с юга? Ходят
слухи, правящая верхушка Гелиополя не прочь вернуть Эльфантину в
свои владения.
− Я не могу говорить за всех глав родов, но мой род «Первого
луча зари» не интересуется столицей. В Гелиополе хватает своих
проблем.
− И одно из решений ваших проблем − захват Эльфантины. Война −
превосходное средство обогащения. Будем честны, ваше слово, как
главы рода, − Валум отпил вина, − капля в море. Сколько всего родов
в Гелиополе? Двадцать три, если мне не изменяет память. И каждый
будет голосовать так, как ему вздумается. Где гарантии, что перевес
будет на стороне тех, кто против захватнической политики?
− Таких гарантий нет, − признал Лоредан.
− Но вы в состоянии их дать. «Первый луч зари» один из самых
уважаемых родов Гелиополя. Заключите мирный договор с Эльфантиной,
и остальные к вам присоединятся.
Окна гостиной, где проходила встреча, выходили на северную
сторону, что было неуважением к гостю. Первый магистр отлично знал,
кто его посетит, но выбрал не светлую южную комнату для
переговоров, а мрачные северные палаты.
− Повторяю: я не желаю войны между нашими народами, — сказал
Лоредан.
− Слова, слова, − Валум ударил кулаком по подлокотнику кресла.
Бокал на столе подпрыгнул и опрокинулся. Вино пролилось на бежевый
ковер. Алые капли походили на кровь. − Они ничего не стоят. В
последний момент вы можете передумать.
− Мое слово нерушимо, как горы, на которых стоит Гелиополь, −
оскорбился Лоредан.
− Что есть горы? − проворчал Валум. − Результат землетрясений и
извержений вулканов. Сегодня они есть, а завтра новое сотрясение
земли превратит их в прах.