Двое рабов опережали его. Тот, кого столкнули в воду, плелся
позади мокрый с головы до ног. Внезапно один из рабов вскрикнул и
ушел под воду. Вынырнул и снова погрузился. Идущий рядом вместо
того, чтобы помочь, отбежал подальше. Отстающий бросился обратно на
берег. Хозяин ругал его за трусость, бил ногами, но в воду не
скидывал.
Рейн бросился на подмогу рабу. К тому моменту, когда он добежал,
вода была красная от крови. Вокруг ног раба кишели рыбки с
серебристой чешуей и длинными как у ящериц хвостами. Они заживо
сдирали с бедолаги плоть, пока тот вопил от ужаса и боли.
Аристократы не спешили вмешиваться, наблюдая за происходящим с
берега.
Одна из рыбок повернула к Рейну. Он в ужасе попятился.
Возвращаться на берег поздно. Он не успеет добраться, остров ближе,
но между ним и Рейном – стая кровожадных рыб.
Он вырос на берегу моря, потому и выбрал профессию моряка. Уж
что-что, а ловить рыбу голыми руками Рейн умел. Бросок и рыба у
него. Он достал ее из воды, рыба била длинным хвостом и скалила
зубы размером с детский мизинец. Они были такие огромные, что
мешали закрыть рот. Рейн отшвырнул рыбешку подальше и очень удачно
– ее товарки отвлеклись на всплеск и устремились туда.
Окровавленный раб не подавал признаков жизни. Ему было уже не
помочь, и Рейн сосредоточился на собственном спасении. Теперь у
него только один соперник. Рейн бежал изо всех сил, преодолевая
сопротивление воды. Вперед его гнал не только страх перед
возвращением прожорливых рыб, но и желание быть первым. Меньше
всего он хотел, чтобы Эльмидала досталась принцу с похотливым
взглядом. Одному Велу известно, что он с ней сделает. Но если Рейн
выиграет, она будет свободна, по крайней мере, на год. Приятно
думать, что в его силах доставить ей эту радость.
Он все-таки добрался до острова первым, влез по скользкой земле
и отыскал бусы госпожи среди других вещей, а после вскинул руку с
добычей в воздух. На берегу его победу приветствовали
аплодисментами. Только Эль и ее спутник не аплодировали. Хотя она
была довольна. Рейн понял это по ее расслабленной позе. Просто она
боялась показать принцу свои эмоции, а то, чего доброго, придумает
новое соревнование.
Рейн помог отставшему рабу выбраться на остров. Оттуда их
забрали на лодке, не заставляя снова лезть в воду. Труп убирать не
стали, бросив рыбам на съедение. Вот она наглядная иллюстрация
того, как на Иллари относятся к рабам.