Главный храм Великой Богини располагался в центре столицы. Его
врата выходили на восточную сторону. Они распахивались с первым
лучом восхода, словно приглашая светило заглянуть внутрь. В зале
было пестро от солнечных лучей под разным углом пронизывающих
помещение. В воздухе танцевали пылинки, и витал аромат курений –
терпкий с ноткой апельсинов, которыми был завален алтарь. Люди
приносили Богине в дар этот фрукт, почитая его за символ солнца. Им
же неизменно угощали Эль. Никого не волновало, что у нее аллергия
на цитрусовые.
Пока в зале, не считая жрецов, никого не было. Они окуривали
помещение и готовились к песнопениям, не обращая внимания на Эль.
Лишь Квист устремился к ней ястребом, стоило войти под своды
храма.
Эль подобралась, предчувствуя неприятный разговор. Верховному
жрецу было за что на нее злиться. В последний разговор с
императором, она упомянула, что Квист злоупотребляет полномочиями,
наживаясь на своей должности. Она и сама не знала, зачем это
сделала. Не удержалась от маленькой мести. Вряд ли жреца сместят,
но несколько неприятных минут она ему обеспечила. Император умел
нагонять ужас. В этом ему не было равных.
— Явилась, — Квист, покачиваясь с пятки на носок, сверлил Эль
взглядом. — Довольна своей выходкой? Неужели всерьез думала мне
навредить?
— Я не смела на это надеяться, — голос Эль звучал тихо, но
твердо.
Квист, почувствовав в ней вызов, не сдержался. Дернулся вперед,
точно хотел схватить ее за горло, но рука не достигла цели –
подобно стене между ним и Эль вырос невольник. Она даже не сразу
сообразила, откуда он взялся. Вроде стоял за спиной и вдруг уже
впереди – выставил локоть, преграждая жрецу путь, да так резко, что
Квист натолкнулся на него грудью и закашлялся.
Никогда еще Эль не защищали, не заслоняли своим телом, принимая
адресованный ей удар на себя. Даже верная Арда при всей любви к
госпоже и желании услужить держалась в стороне. Для Эль это было
новое неизведанное чувство – безопасность. Она так удивилась, что
забыла о Квисте и его злобе, о жрецах, что обернулись в их сторону,
жадно вглядываясь в развернувшуюся перед ними сцену, и даже о том,
что находится в храме, где каждый сантиметр пола и стен священен,
ведь их когда-то касалась сама Великая Богиня. Мир будто перестал
существовать, осталось лишь ощущение полной защищенности, коконом
окутавшее Эль.