— Да как ты смеешь, наглый раб! — окрик Квиста вернул Эль в
реальности. — Убери от меня свои грязные руки.
Жрец попытался оттолкнуть Рейна с дороги, но не тут-то было.
Невольник даже не покачнулся. Широко расставив ноги, он стоял
нерушимым монолитом. Сдвинуть его с места не смогло бы и
землетрясение. Эль впервые оценила своего телохранителя с точки
зрения силы. С ним в драку лучше не лезть.
— Попридержи своего пса, — осознав, что невольник не отойдет,
Квист встал на носки и посмотрел на Эль поверх его плеча.
Она замялась, не зная, как обратиться к невольнику. Но тот хоть
и стоял к ней спиной каким-то образом понял ее желание. Мягко
скользнув по полу, он отступил Эль за спину, но держался
поблизости, готовый в любую минуту снова ее прикрыть.
— Если ты думаешь, что этот мальчишка защитит тебя, то ты,
должно быть, забыла, кто я, — прошипел Квист. — Оглянись. Ты в
храме Великой Богини, но кому на самом деле он принадлежит, не
задумывалась? Здесь тебя выбрали на роль живого воплощения. Именно
на тебя пал луч солнца, но кто его направил? Или ты полагала, что
все произошло само собой? Не будь наивной. Все здесь вплоть до
последней плитки на полу принадлежит мне. Это моя рука, а не воля
Богини, обратила на тебя свет, сделав тем, кто ты есть. Но я же
могу и забрать то, что дал.
Эль задохнулась от такого признания. Если Квист ждал
благодарности, то его расчет не оправдался. Вместо «спасибо» ей
хотелось вцепиться ему в лицо и разодрать его в клочья. Она-то
считала свое положение издевкой судьбы. Каково было узнать, что все
спланировали.
Воплощение Богини не назначали, его выбирали про помощи древнего
ритуала. В полночь кандидатки на эту роль выстраивались в храме и
ожидали рассвета. Несколько часов стоя на одном месте не проходили
даром – к утру ломило спину, и ныли икры. Но именно первые лучи
восхода указывали на ту, которой суждено стать Богиней. Проникая
сквозь врата храма, они чудесным образом преломлялись – каждый раз
по-новому – не предугадать, куда упадут. В день своего
четырнадцатилетия Эль отстояла ночь в храме среди еще восемнадцати
девушек. Но из всех претенденток солнце выбрало именно ее.
Эль помнила, словно это случилось вчера, как луч солнца
скользнул в храм. Как лег дорожкой на пол, а потом, отразившись,
упал на стену, оттуда на потолок, а уже после пролился на нее
золотом. В тот день ее жизнь превратилась в кошмар.