И вот теперь Квист признался, что это он каким-то невероятным
образом направил свет на нее. Она запрокинула голову и посмотрела
на потолок. Где-то там, наверное, пряталась хитрая система зеркал,
не видимая снизу. Эль припомнила, как свет повиновался верховному
жрецу во время церемоний и ритуалов, указывая ровно туда, куда ему
надо. Она считала это чудом, доказательством того, что Великая
Богиня по сей день среди них, пристально следит за своими чадами.
Разочарование, постигшее ее в этот момент было соизмеримо с гибелью
цивилизации. Все, во что она верила, оказалось ложью.
Квист остался доволен произведенным эффектом, истолковав шок и
молчание девушки по-своему. Он полагал, она испугалась за свое
будущее, но как раз о том, что ее ждет, Эль совсем не думала. Она
оглядывалась на прошлое. И в свете новой информации оно виделось ей
насквозь фальшивым.
Служба прошла как обычно. Молодые жрецы пели хвалу Богине, и их
чистые голоса парили под сводами храма как птицы. Но Эль слушала их
без удовольствия, хотя прежде любила посещать службы. Она сидела на
своем золотом стуле, олицетворяя Богиню, и думала о том, как
никчемна и пуста ее жизнь. Прежде она имела хоть какой-то смысл, но
и тот был ложью. У нее нет ни лучика надежды. Разве что… Она
скосила глаза на невольника. То, как он сегодня заступился за нее,
не на шутку взволновало. Желание выяснить, за что его осудили,
стало нестерпимым. Оно назойливо свербело в голове, и Эль
придумала, как его осуществить.
Она попросит другого поговорить с Рейном. Первой кандидатурой
была Арда. На старую служанку можно положиться во всем, но в этот
раз она отказала Эль. И еще посмотрела осуждающе. Нет, вслух она
ничего не сказала, но и по взгляду было ясно, что она думает об
этой затее. Тогда на роль помощницы Эль выбрала Верду. Эта девушка
подружилась с невольником. С ней он будет откровенен.
Едва они вернулись во дворец, Эль поманила к себе служанку, пока
Арда не видела:
— Верда, сделаешь кое-что для меня?
— Для вас все, что угодно, моя госпожа.
— Выясни кое-что о моем телохранителе. Выведи его на балкон и
расспроси, как он попал в рабство, а я спрячусь за стеной и
подслушаю разговор.
И снова этот взгляд – брат-близнец взгляда Арды. В глазах
служанки Эль прочла упрек, словно та обвиняла ее в чем-то дурном.
Да что ж такое! Она ведь просит о сущем пустяке.