— Так он мне что, постель предложил? — ахнула она
потрясенно.
Теперь стремление Шервата накормить ее с рук уже не выглядело
невинной заботой.
— Исс Шерват — муш-ш-шчина, — прошипел Малсок. — А вам нуш-ш-шен
защитник.
Настя бросила косой взгляд на остальных эрлеванцев, сидевших
поодаль, и тихо пробормотала:
— Защитник — это одно, а любовник — совсем другое.
— Для эрлеванцев нет разницы, — пояснил рептилоид.
Шерват вернулся к вечеру и принес еще оранжевых шариков. На этот
раз Настя благодарно ему улыбнулась, взяла фрукты и… повернулась
спиной.Не хотела, чтобы он смотрел, как она ест.
Эрлеванец понял. Отошел к костру, где жарилась очередная добыча,
и уже оттуда тайком нет-нет, да и поглядывал в сторону девушки.
С тех пор между ними установились негласные правила. Шерват
заботился о ней, как мог, но не переступал черты, за которой забота
превращается в ухаживание. Настя не знала, о чем он думает, да и
сама старалась поменьше думать о нем.
Все, чего ей хотелось, это выбраться из ужасного пекла и
вернуться домой. На Землю. Пусть даже Малсок сказал, что это почти
невозможно.
— “Почти” не считается! — убеждала она себя, цепляясь за зыбкую
надежду.
Передвигался отряд по ночам. Ночи здесь были довольно светлыми,
благодаря безоблачному небу и мириадам ярких звёзд. Настю пугало
чужое небо, на котором не было ни старушки-Луны, ни знакомых
созвездий. Стоило взглянуть на него — и сердце сжимала тоска. Сразу
становилось ясно, что находишься за кучу световых лет от дома, и
нет ни малейшей надежды вернуться…
Но она продолжала верить.
Пижама изорвалась ещё в первый день, когда Шерват вынес Настю из
тонущей в болоте капсулы. Девушке пришлось обмотать грудь и бедра
широкими листьями и скрепить их тонкой цветущей лианой. Теперь она
напоминала себе уроженку папуасского племени. А когда хараты первый
раз увидели ее в таком наряде, то дружно закашлялись.
Малсок, шипя, перевел слова одного из них. Оказалось, у них на
родине подобным образом одевают невесту. Мол, Эрлеван — планета
камней и скал, поэтому цветы там очень ценят и берегут, и украшают
ими невест перед первой брачной ночью.
Настя слегка смутилась, но пояснила, что «украсила» себя совсем
с другой целью. Сами хараты тоже успели избавиться от тряпок,
захваченных на корабле, и теперь щеголяли набедренными повязками из
шкур местных животных, чье мясо очень неплохо разнообразило
стол.