– Оставь её мне, – сказал Ивар. Он смотрел на друга
через костёр, и пляшущие язычки пламени, отражаясь в его
каре-зелёных глазах, казались болотными всполохами.
– С чего бы это? – не переставая улыбаться, удивился
Бьярки, привстав на локте. – Девчонка как девчонка. И
взглянуть особо не на что.
– Когда ты поднял её на руки, мне захотелось отнять её у
тебя, – честно ответил Ивар.
Бьярки коротко рассмеялся, скрывая замешательство:
– Если она тебе так глянулась, мог бы быть с нею
поучтивей.
– Тебе-то не всё равно, она или хозяйская дочь?
– Ну, ей-то теперь лишь подмигни, за мной на край света
побежит, а хозяйскую дочь ещё умаслить надо, – ухмыльнулся
Бьярки.
Ивар без улыбки продолжал смотреть на друга.
– А ты отбей, – с вызовом предложил Бьярки. Усмешка
задерживалась на его губах, но постепенно стала покидать глаза.
– Она так пришлась тебе по сердцу?
Бьярки огрызнулся:
– Говорю же, там и глядеть не на что. Тебя-то она чем
привабила?
Ивар промолчал.
– Ладно, наплевать. Подолов на свете полно, а брат у меня
один. Пусть твоя будет красна ягода.
– Не пожалеешь?
– Ты меня знаешь, найду об кого погреться. Это всего лишь
девчонка. – Он зевнул и подошёл к Ивару, обняв его. –
Идём, а то меня прямо на земле сморит.
***
Гнеда сама не поняла, как сумела уснуть в эту ночь. Стоило ей
смежить глаза, и перед ней будто живой вставал Бьярки, насмешливый
и лучистый, и его спутник, нелюдимый и враждебный.
Девушка ничего не рассказала подруге о своей утренней встрече,
но вскоре и без того вся деревня знала о чужаках. Пчёлка не могла
говорить ни о чём, кроме них, описывая Гнеде каждую подробность их
внешности и облачения, которые ей удалось рассмотреть через щель в
заборе или узнать со слов дочери старосты. Вот уж кому повезло, так
повезло. А Гнеду брала оторопь оттого, что ей вновь хотелось
услышать волнующий дурман, исходивший от Бьярки, почувствовать
прикосновение тёплых рук и брызг воды на коже.
Чего-чего, а воды на следующий день хватало. Ещё на восходе
солнца даже самые ленивые селянки выходили черпать росу, которая,
по поверьям, в это утро обладала чудодейственной силой даровать
красоту и продлевать молодость.
С самого утра парни подлавливали девушек, норовя окатить их
ледяной колодезной водой, да и те в долгу не оставались. Под
всеобщий хохот самых ражих обидчиков сообща ловили и сбрасывали в
реку.