Она неловко тронулась с места и быстро, не глядя на него, прошла
мимо нетвёрдыми шагами.
Бьярки растерянно стоял посреди спящей деревни и отчего-то
чувствовал себя законченным мерзавцем.
Что-то разбудило Гнеду. Был ли это чужой запах или она ощутила
на себе пристальный взгляд аксамитовых очей? Или присутствие
постороннего, напряжённое и бдительное, вторглось в её сон?
Наступила пора сенокоса, и Гнеда спала крепко и глубоко, не
помня себя от усталости. Нынче они с Пчёлкой были дома первый раз
за две седмицы, что провели в поле, и улеглись, вопреки
обыкновению, поздно. Но нечто заставило девушку открыть глаза.
Сначала всё вокруг казалось обычным. Из спящего хлева слышались
тихие шорохи, у самого уха пищал докучливый комар, рядом тихо
посапывала названная сестра, а с лугов доносилось мерное
стрекотание козодоя. Гнеда уже начала было поворачиваться на другой
бок, собираясь снова уснуть, когда вдруг заметила его. Человек,
облачённый во всё тёмное, сперва показавшийся лишь тенью,
неподвижно стоял совсем близко. Настолько, что ему достаточно было
быстро протянуть руку в кожаной перчатке, чтобы накрыть ладонью рот
девушки и подавить зарождавшийся крик. Хватка была сильной, почти
болезненной. От резкого запаха мездры подступила дурнота.
Незнакомец склонился над её лицом и приставил указательный палец
к губам.
– Тише, – коротко приказал он. – Я не причиню
тебе вреда.
Гнеда тяжело дышала, пытаясь справиться со ужасом и дрожью. Её
руки вцепились в солому, по спине проскользила струйка холодного
пота. Глаза девушки упёрлись в рукоять меча, выглядывающую из-под
полы его плаща.
– Я пришёл с добром, – спокойным и отчётливым шёпотом
произнёс человек. – Если бы я хотел убить тебя, мы бы уже не
разговаривали. Ты мне веришь?
Гнеда дёрнула головой, пытаясь кивнуть. Он говорил свободно и
без ошибок, но вместе с тем в его речи сквозило нечто неуловимое,
выдававшее иноземца.
– Я уберу руку, а ты выслушаешь меня и не станешь никого
будить, – не то, как приказ, не то, как заклинание вымолвил
незнакомец.
Девушка сглотнула и моргнула в знак согласия. Чужак медленно
разжал пальцы, но Гнеда чувствовала его напряжение, понимая, что он
был готов в любой миг снова заставить её онеметь.
– Те люди, они снова напали на твой след. Ты больше не
можешь здесь оставаться. Я пришёл, чтобы забрать тебя.