Девушка приросла к месту и не сводила с незнакомца испуганных
глаз. Этот человек встречал осень своей жизни. Его убранные назад
золотистые волосы были кое-где тронуты сединой. Уже немолодое лицо,
даже будучи скрытым в тени наброшенного на голову куколя, выглядело
необыкновенно красивым и правильным. Он относился к какой-то
редкой, не принадлежащей миру Гнеды породе.
– Ты предлагаешь мне помощь или пленяешь меня? – еле
выговорила Гнеда.
– Я не пленяю тебя. – Его бровь едва заметно
приподнялась, словно чужака позабавило её предположение.
– И я могу отказаться?
– Можешь, – мрачно усмехнулся незнакомец. – Но
тогда придут они. И скоро.
– Зачем?
– Не думаю, что ты хочешь услышать мой ответ. Ты уже видела
их однажды. Что говорит твоё чутьё?
Гнеда почувствовала, как едва успокоившиеся было руки снова
начали мелко трястись.
– Лошади у реки. Нужно отправляться немедленно. – Он
соскочил вниз с неожиданной лёгкостью и направился к выходу. –
Собери только необходимое. И не совершай безрассудств, –
добавил незнакомец, словно прочитав мысли Гнеды. – Если тебе
дорога эта семья, то уйти как можно скорее – лучшее, что ты можешь
для них сделать.
Девушка бросила отчаянный взгляд на Пчёлку, но та безмятежно
спала. Медленно, словно в полусне, Гнеда спустилась с сенника,
стараясь не шуметь. Проходя мимо избы, она замешкалась, раздумывая,
не разбудить ли Вячко. Но что он, простой хлебопашец, мог
противопоставить этому человеку или тем всадникам, сильным и
оружным? Да и разве был выбор у Гнеды? Кто знает, что сделает
незнакомец, если она откажется идти с ним? Даже если он враг,
заманивающий в западню, одна мысль о том, что он причинит зло семье
Твердяты, вызывала у Гнеды ужас.
Девушка минула сонный двор и нашла пришельца у реки. Он снимал с
привязи коней.
– Эти люди приходили за мной?
– Если ты сомневаешься, почему бежала сюда? – спросил
незнакомец, не отрываясь от своего занятия.
Откуда он столько знает о ней?
– Кто они? Что им надо?
– Долгий разговор. После.
– Что, если ты – один из них?
Человек коротко глянул на Гнеду и усмехнулся.
– Если бы я был одним из них, поутру тебя бы нашли
задушенной на сеновале.
Гнеда похолодела и напряжённо всмотрелась в него. Высокий
открытый лоб, прямой выдающийся нос, жёсткая, готовая для насмешки
черта губ. Янтарные глаза, светящиеся умом и властностью. Чистая
кожа, тронутая сетью мелких морщин, особенно у рта и надломленных
бровей.