Вдруг девушку осенила догадка, заставившая её пошатнуться. В
глазах потемнело, и она дрожащим от волнения голосом спросила:
– Господин, ты – мой отец?
Чужак замер и изменился в лице. Он оставил не до конца
отвязанный повод и внимательно посмотрел на девушку. Молчание
казалось Гнеде вечностью, а он всё взирал на неё, словно не решаясь
ответить. Наконец незнакомец сглотнул, будто что-то в горле мешало
ему говорить, и ответил другим, смягчившимся голосом:
– Нет. Я не твой отец. Но я знал его. Это я привёз тебя
Домомыслу.
– Ты? – воскликнула Гнеда.
– Я Фиргалл из народа сидов. Мой отец – Ангус, князь
Дрогеды. Я – последний, кто видел живым твоего отца, и я поклялся
спасти тебя. И явился, чтобы сдержать своё слово. А теперь пора
отправляться. Обещаю, я всё расскажу тебе. Но нам нужно добраться
до безопасного места, здесь более нельзя задерживаться.
На негнущихся ногах Гнеда вернулась во двор. Тихо, чтобы не
разбудить спящих, она вошла в дом и осторожно открыла большой ларь,
в который Твердята положила на сохранение скромные пожитки своей
молочной дочери. Непослушными руками девушка отделила несколько
рушников, мешочек с монетами и своими небогатыми украшениями,
рубаху и завернула их в холстину. Бесшумно прикрыв крышку, Гнеда
окинула прощальным взглядом избу. Сердце стиснуло скорбью. Она
только успела привязаться к семье Твердяты, только отведала на вкус
настоящей, путной жизни.
Подавив тягостный вздох, девушка вдруг, повинуясь внезапному
порыву, легко вскочила на лавку и схватилась рукой за матицу. Она
ещё увидит их, обязательно увидит. А пока пусть дорога её будет
прямой и удачной, куда бы она ни вела.
Вернувшись к ожидавшему её Фиргаллу, Гнеда отдала ему
свёрток.
– Я не попрощалась с ними, ничего не сказала Пчёлке. Что
подумает Кузнец? Да он с ума сойдёт, когда узнает, что я просто
бесследно пропала! – спохватилась она.
– Так даже лучше, – бросил её спутник, быстро
запрятывая вещи в перемётную суму. – С того, кто ничего не
знает, и спроса нет. Верхом ездить умеешь?
Девушка нахмурилась. Он нисколько не сочувствовал ей, и эта
чёрствость покоробила Гнеду. Она с тоской посмотрела на сенник, в
котором спала ничего не подозревающая подруга.
– Да слышишь ли ты меня? – раздражённо переспросил
Фиргалл. Он подошёл к девушке и в упор посмотрел на неё из-под
сведённых бровей. – Мои люди видели их в трёх поприщах отсюда.
Если ты считаешь, что это детские забавы, то зря. Тебя ищут с
намерением убить. – Сид отчеканивал слова бесстрастно, и от
этого Гнеде стало ещё страшнее. – Они не остановятся ни перед
чем. Может, ты хочешь, чтобы в одну прекрасную ночь дом твоей
кормилицы сгорел вместе со всеми домочадцами просто потому, что они
имели глупость пустить тебя под свой кров? Или желаешь, чтобы у
Кузнеца под пытками выведывали, куда ты исчезла?