Когда Яромир вернулся в Стародуб с молодой женой, многие были
сражены её красотой, умом и ласковым обхождением. Но сильнее других
– Войгнев. Ближник твоего отца. Побратим. Предводитель его
дружины.
Войгнев воспылал к княгине преступной страстью. Она настолько
помрачила его разум, что он сам возжелал сделаться правителем всего
Залесья и супругом Этайн, хотя у него уже была достойная жена,
родившая ему первенца.
Долго вынашивал Войгнев в чёрном сердце предательское намерение
и, наконец, стечение обстоятельств помогло ему. Князь отправлялся в
Степь, и Войгнев под благовидным предлогом остался в стольном
городе. Яромир завещал побратиму заботиться об Этайн и своей дочери
Яронеге, не прожившей ещё своей первой зимы, о двух сокровищах, без
которых не мыслил жизни. Князь не догадывался, что собственной
рукой рушит своё счастье.
В отсутствие Яромира Войгнев сумел незаметно захватить власть,
поставить всюду своих наместников, его люди заполонили княжеский
двор. Он стал ходить по пятам за Этайн, пытаясь уговорить её
предать мужа. Слишком поздно поняла княгиня коварные замыслы
негодяя, слишком чиста и невинна, слишком благородна она была.
Войгнев отрезал её от всех близких людей, не допуская преданных и
верных слуг. Этайн день ото дня теряла силы, она плакала по своей
дочери и супругу, по своему народу и отцу, по своей земле, по
всему, что больше никогда не увидела. Она зачахла, словно нежный
росток, лишённый солнца и дождя. Войгнев погубил свою любовь, ему
оставалось лишь рыдать над бездыханным телом. Этайн умерла от
тоски, так и не дождавшись своего мужа.
До князя всё же дошли слухи о том, что творится в его дворе, и
он со всей возможной и невозможной скоростью поспешил домой. Увы,
было слишком поздно. Яромир нашёл лишь могилу, уже заросшую молодой
травой.
Велик был гнев и безгранично горе князя. Но он очень торопился,
и вернулся в Стародуб лишь с малой дружиной. Слишком скудны были
его силы, и он не мог противостоять захватчику. Войгнев очерствел,
свою скорбь он утопил в жажде власти и только одного желал теперь:
уничтожить род Яромира, вырвать с корнем все воспоминания о нём и
самому править землями.
Велика была ненависть между ним и князем. Оба винили друг друга
в гибели Этайн.
Всё происходило слишком поздно в этой череде несчастий, и я не
успел предотвратить беду. Когда мы с братьями Этайн прибыли в
Стародуб, всё самое худшее уже произошло. Я нашёл твоего отца в
своей опочивальне, истекающим кровью. Перед смертью он успел
сказать, что его ранил Войгнев. Умирающий князь попросил меня лишь
об одном. Защитить свою дочь.