Самка с детенышами, догадалась Алена и отступила, чтобы не
пугать пушистое семейство. Как ни любопытно было посмотреть на
маленьких выдр, она сдержалась. Обошла заросли с другой стороны,
выкопала несколько корневищ, стараясь не поскользнуться на илистом
берегу, и вернулась обратно.
– Зачем нам аир, бабушка? – спросила она. То и дело оглядывалась
назад, но зверя уже и след простыл. – Кого будешь лечить? Никто ни
разу не пришел за те дни, что я была здесь.
– Пригодится, – ответила травница, всем своим видом показывая,
что не намерена продолжать разговор.
Алена не стала настаивать. В молчании они вернулись домой. Но
уже на подходе стало ясно, что их уединение нарушено. Рядом с домом
стояла телега. Низкорослая лошадка с удовольствием поедала щавель,
пользуясь тем, что ее хозяин отвлекся.
Парню, казалось, не было дела до того, что происходит.
Погруженный в себя, он не заметил появления травницы и ее
помощницы. Только когда та в третий раз позвала его, обернулся.
– Здравствуй, бабушка Найдена! – приветствовал он ее,
поклонившись в пояс. Кивнул девушке. – Помоги, Христом Богом прошу.
Мать моя совсем плоха.
Пока он говорил, Алена успела сбегать в дом, очистить и
разложить травы – Найдена запрещала бросать травы, говорила, что из
них уйдет сила. Закончив, вернулась обратно. Пользуясь
возможностью, исподволь рассматривала парня. Он оказался не слишком
высоким, немногим выше среднего роста, но крепким. Льняные кудри
перехвачены налобной повязкой. Длинная рубашка подвязана кожаным
поясом. Взгляд голубых глаз прямой, открытый, будто этому человеку
нечего скрывать или стыдиться.
– Говорила я ей, Егор, да разве Матрена послушала меня?
Парень опустил голову, будто в том была его вина. Оправдываться
не стал, только повторил снова:
– Помоги!
– Добро! Сделаю, что смогу, если не поздно. Лошадь забери, пока
она до огорода не добралась, – произнесла Найдена и добавила,
обращаясь к девушке:
– Аир неси, мать-и-мачеху, ту, что в сенях висит, и сама
собирайся. Поможешь мне.
Алена юркой ящеркой метнулась в дом, едва не запутавшись в
подоле длинного платья. Собрала травы в берестяную котомку, взяла
несколько настоек в узких стеклянных флаконах и поспешила обратно.
Боялась, что ее медлительность может стоить незнакомой женщине
жизни.
Егор успел запрячь лошадь. Помог забраться в телегу Найдене,
подсадил ее помощницу. Последняя даже возразить не успела.
Мгновение – и сильные мужские руки легли на талию девушки,
приподняли над землей и тут же отпустили, стоило только Алене
устроиться на копне сена, застеленной старым покрывалом.