— А если не хочу никуда идти, тем
более к Воротам? — бросила я во тьму.
Безмолвие. Мрак рассеялся, став
полумраком, подо мной разверзлась бездна, в которой клубились
бесплотные кольца исполинского змея. Только узкая каменная тропа
вела через это безобразие вперёд. По обеим сторонам тропы —
колонны, сплошь обвитые шипящими змеями. Смутно помнила из мифов,
что египетское царство мёртвых — та ещё камера пыток со множеством
каверзных ловушек, "домов" и ворот, охраняемых чудовищами. В
сознании пронеслись слова Гильгамеша: "Твоё бесстрашие поразило
меня и, вероятно, раздразнило Анубиса. Разве нужна изощрённость,
чтобы низвергнуть уже лежащее у ног? Но сломить дух, подобный
твоему — вот истинная острота ощущений"... Значит, попытки
сломить мой дух начнутся здесь и сейчас? Будто подтверждая эту
мысль, вдалеке, освещённые вспышкой невесть откуда взявшейся
молнии, мелькнули очертания гигантских ворот. Тех самых, у которых
будет ждать божественный извращенец, чтобы "обладать мной" в одном
из своих обличий? Я развернулась на сто восемьдесят градусов — та
же картина: тропа, колонны и очертания ворот вдалеке. Сколько же
несчастных отправлялись с аукциона прямиком в этот кошмар? Но у
меня есть преимущество: Анубис наверняка захочет подольше
"поиграть" со смертной, приглянувшейся его недругу, и сразу меня не
прикончит. Дёрнув плечом, я громко проговорила в пустоту:
— Ты ведь наблюдаешь за мной,
повелитель скарабеев? Что ж — смотри! — и прыгнула в бездну.
Падение закончилось неожиданно
быстро. Бесплотный змей с шипением извернулся, и меня выбросило
обратно на тропу. Поднявшись на ноги, я откинула со лба волосы и
усмехнулась.
— Ни к каким воротам я не пойду.
Хочешь, чтобы добралась к ним, отнеси меня на руках! — и снова
прыгнула вниз.
Трюк со змеем повторился, но и я не
сдавалась: падала в бездну лицом, спиной, раскинув руки, головой
вниз, ногами вперёд... и бесплотные змеиные кольца, наконец,
распались, а я, кувыркаясь, понеслась в никуда, зачем-то
завопив:
— Джеронимо-о-о-о!
Падение выбило воздух из лёгких, хотя
я приземлилась на что-то относительно мягкое. Закашлявшись,
скатилась вниз и обмерла. Мягкое нечто оказалось спиной огромной
твари. Если бы крокодил скрестился со львом, а жизнь их совместному
потомству дал гиппопотам, пожалуй получилось бы... это. Распахнув
зубастую пасть, в которой могли разместиться с десяток смертных
девиц, чудовище оглушительно заревело, и я резво подскочила,
несмотря на ушибы.