— Твари, подвластные моей воле, —
выдохнул мне в волосы Анубис.
— Надеюсь, послушные, — теперь можно
официально утверждать, что несу околесицу. — Но почему...
И замолчала, увидев возникшее перед
нами строение из чёрного камня, настолько огромное — казалось, всё
пространство впереди состоит из него.
— Дом Испытаний... — услышала жаркий
шёпот Анубиса.
Только этого и не хватало! Зловещее
строение встретило нас гробовой тишиной и закрытыми воротами с
изображением четырёх шипящих змей. Перед воротами — две
статуи-переростка, тоже из чёрного камня. Когда мы приблизились,
луна, до этого будто скрытая за облаками, засияла в небе полным
кругом. Её желтоватый свет упал на тотчас распахнувшиеся ворота и
на колоссов... которые вдруг издали протяжный звук, очень похожий
на человеческий стон... А уже в следующее мгновение мы влетели
внутрь. Дом Испытаний целиком оправдывал своё название. Кричащие
статуи на входе, судёнышко несущееся сквозь сумрачный "лес" из
колонн и арок, губы божества-извращенца, безжалостно терзающие мою
кожу... И всё же я не сомневалась, что мои испытания только
начинаются.
— Зачем мы здесь? — как же странно
мой голос прозвучал в этой обители кошмара.
— Ты ведь хотела видеть моё
царство.
Ладья внезапно остановилась, нас
окутала тьма, наполненная рычанием невидимых тварей. Развернув к
себе, Анубис с грубоватой лаской погладил меня по щеке.
— Глаза, как безоблачное небо над
великой Дешрет[2]. Тело — бутон лотоса,
готовый распуститься... Я понимаю, почему Гильгамеш попытался
отнять тебя, вмешавшись на Торжище. Но это было лишь временной
задержкой, не более. Рано или поздно ты всё равно бы перешла в моё
владение. И теперь ты здесь — где и должна была находиться с самого
начала.
— С моей стороны — никаких
возражений! — я так резко отшатнулась, что, не держи он меня, точно
бы опрокинулась назад. — Но, может, узнаем друг друга поближе? Я
придерживаюсь правила пяти свиданий: до пятого — никакого интима! А
сейчас у нас только второе, так что... — и, дёрнувшись, замолчала,
когда его заострившийся коготь прошёлся по моей груди чуть ниже
ключицы.
Скорее почувствовала, чем увидела,
что из пореза выступила кровь. Бог-шакал жадно растёр её между
пальцев, глаза полыхнули алым.
— Ожидание почти причиняет боль, —
прохрипел он. — Не сходи с тропы. Жду тебя у первых Ворот, — и
исчез.