* * *
Каперанг Малевский поднялся на мостик и вглядывался в окуляры
бинокля. Туман распластался над водой клочьями. Он мешал обзору,
но, к счастью, не превращался в сплошную пелену. Может быть,
потому, что с неба начал накрапывать дождик. Эсминец мерно резал
спокойную волну, за ним по-прежнему следовали еще два корабля
соединения. Ничего пока не происходило, но напряжение висело в
воздухе. Это чувствовали даже бойцы-пассажиры, которых перевозили
на палубе. Еще совсем недавно они горланили песни и громко смеялись
разным шуткам, а теперь почему-то притихли, вглядываясь в сумерки
вечера. Вдруг, впередсмотрящий сигнальщик Федя Иванов заорал с
марса фок-мачты:
— Вижу дым прямо по курсу!
И глазастый краснофлотец не ошибся, сумев рассмотреть сквозь
пелену дождя и клочья тумана верный признак присутствия кораблей.
Все тут же начали всматриваться в горизонт впереди. И,
действительно, там показались дымы, а затем командир корабля и
старпом в бинокли различили и силуэты. Сомнений не оставалось. К
Аландам шла немецкая эскадра. И вел ее огромный корабль. То был
линкор «Тирпиц». Его сопровождали крейсера. По силуэтам определили,
что впереди них — «Нюрнберг». За ним в кильватер шли «Кельн» и
«Эмден». А позади крейсеров на некотором удалении находились
броненосцы «Шлезвиг-Гольштейн» и «Силезия».
— Надо бы нам быть поосторожнее. Против целой эскадры мы ничего
сделать не сможем, — тихо проговорил старпом, стоящий рядом с
командиром.
— Посмотрим, — сказал Малевский, но, все же, приказал сбавить
ход, хотя курс и не поменял.
* * *
На переходе выяснилось, что изношенные машины старых броненосцев
не выдавали больше шестнадцати узлов. И эти устаревшие
бронированные лоханки заставляли всю эскадру двигаться крайне
медленно, подвергаясь опасности со стороны русских подводных лодок.
Эрих Редер уже пожалел, что приказал «Силезии» и
«Шлезвиг-Гольштейну» идти вместе с остальными немецкими кораблями.
Как выяснилось, после долгой службы оба броненосца годились лишь
для учений, береговой обороны и стрельбы по берегу.
Впрочем, ожидая подхода «Шарнхорста», сопровождаемого еще
несколькими эсминцами, Эрих Редер не торопился. Чтобы разведать
водный район впереди по курсу, гросс-адмирал приказал отряду легких
сил выдвинуться вперед и разгонять большевистские подлодки на пути
следования. После чего все пять миноносцев и возглавляющий их
соединение эсминец «Z-26», сопровождающие эскадру, набрали ход и,
разогнавшись, скрылись за горизонтом на севере, оставив крупные
боевые корабли без прикрытия.