Отгонять советские корабли Редер послал все три крейсера.
Получив приказ, крейсера выполнили поворот «Все вдруг» вправо и
погнались в сумерках развернутым строем за эсминцами, которые
вскоре разделились. «Тирпиц» же продолжал движение прежним курсом в
сторону Аландского архипелага. Гросс-адмирал даже приказал
увеличить ход. Он решил, что его крейсера без особого труда
справятся с задачей преследования и ликвидации старых «Новиков».
Потому и не собирался менять курс линкора, тем более, не хотел
вступать в перестрелку со столь незначительным противником.
* * *
Немецкая эскадра растянулась на несколько километров.
Быстроходные корабли, крейсера и линкор значительно опережали оба
старых броненосца. И те все больше отставали, медленно ползли,
прикрывая арьергард. Никаких эсминцев, составляющих эскорт при
крупных немецких кораблях, нигде не замечалось. И это давало шансы
прорваться. Малевский прикидывал, как бы начать атаку, но, заметив
маневр вражеских крейсеров, он приказал поменять курс, поставить
дымовую завесу и увеличить скорость хода до самого полного.
Старые эсминцы еще были способны выжать по тридцать два узла. Но
и немецкие крейсера не отставали. «Нюрнберг» и «Кельн»,
оборудованные турбинами, давали возможности этим крейсерам
развивать такую же скорость. Что, впрочем, не позволяло и догонять
«Новики». «Эмден» же выдавал двадцать девять узлов, и потому сразу
же начал отставать.
Орудия главного калибра крейсеров открыли огонь по трем
советским эсминцам уже с самого начала преследования. Но, эсминцы
постоянно маневрировали, и попаданий немцам сразу добиться не
удавалось. А потом эсминцы выставили дымовую завесу, которая,
вместе со сгущающимися сумерками туманного дождливого вечера,
сыграла с немцами злую шутку.
Визуальный контакт с противником советским эсминцам удалось
разорвать, прикрывшись дымами. И преследователи их на какое-то
время потеряли. Но, вместо того, чтобы скорее удирать от крейсеров,
Малевский неожиданно приказал «Карлу Марксу» и «Энгельсу» отвлекать
вражеские корабли и дальше, следуя курсом на Моонзунд, а сам
направил «Якова Свердлова» прямо на отставшую «Силезию». На старом
броненосце не ожидали атаки, тем не менее, с этого немецкого
корабля, как и с «Шлезвига-Гольштейна», по дерзкому русскому
эсминцу начало стрелять все, что только могло стрелять, а лучи
прожекторов рыскали по воде, как бешенные.