А вот Эльза, по мнению герцога,
предельно была похожа на его старшую дочь Тиану: помогала отцу с
документами и могла не хуже него, а то и более придирчиво,
проверить готовность повозки к путешествию и распределить
прибывающие грузы по складам. Да и с оружием управлялась получше
иных караванщиков!
Но все эти мысли покинули голову
герцога, когда заболела жена. Ему стало всё безразлично. Уж слишком
похоже было состояние Риты на то, которое свело в родовой склеп его
первую жену.
Конечно же, Арлей выписал из Руаты
королевского лекаря и даже отправил караван к Пьяному магу. Вот
только ждать помощи от Морхила пришлось бы слишком долго, а лекарь,
после осмотра герцогини, лишь развёл руками.
Вместе с лекарем из столицы
примчалась и королева, но Тиана с такой жалостью смотрела на отца,
что на второй день её пребывания в замке герцог потребовал от
дочери забрать лекаря и отправляться к мужу.
Он даже посетил лабораторию Элара,
где в колбах, ретортах и пробирках кипели разноцветные жидкости. Но
сын ничем не мог помочь горю отца. Ещё несколько дней назад он
передал для больной несколько новых поддерживающих бальзамов и
обещал, что, возможно, скоро изготовит нужное лекарство. Однако
именно лаборатория Элара напомнила герцогу о Морхиле…
А потом герцога Арлея посетила вполне
очевидная мысль: на шестом десятке лет мужчине, потерявшему вторую
жену, уже нечего ожидать от жизни. Он отправил караван в
каменоломню за плитами пустошного мрамора, сделал необходимые
распоряжения и однажды утром не поднялся с постели. Ещё до того,
как он отказался есть, Рита всё поняла, но что она могла
поделать?
— Не плачь, Ри, — просил Арлей,
поглаживая исхудавшую руку жены. — Так будет лучше.
Ни требования Элара продолжать
бороться, ни мольбы Эльзы не помогли. Герцог не поднялся с постели.
Единственное, что он сказал дочери:
— Пусть три саркофага встанут посреди
баронского родового склепа. А вход будет замурован.
И больше, кроме жены, ни с кем не
говорил. Словно оглох. А единственный человек, которого герцог,
возможно, мог бы услышать, уже лежал на кладбище — Реток умер за
пять лет до этого.
***
Эльза вихрем ворвалась в лабораторию
брата:
— Элар! Оторвись от своих бумажек! Я
придумала, как спасти маму и папу!
— Неужели? — поморщился её брат,
отрываясь от длинного свитка. — Я, знаешь ли, тоже на пороге
создания нужного лекарства…