— Твои лекарства!.. — запальчиво
начала Эльза, но потом вздохнула: — От последнего, конечно, щёки
мамы порозовели и даже отец этому обрадовался, но… Мы должны
отправиться в Пустошь и найти Бигрона Быстрого!
Теперь уже печально вздохнул
Элар.
— Ты, Эльза, всё ещё веришь в сказки,
которые рассказывала нам на ночь мама? Даже отец над ними
смеялся…
— Это не сказки! А отец… Он часто
смеялся, а теперь почти не улыбается! И воды пьёт всё меньше! Мы
должны ехать немедленно! Бигрон должник отца!
— Должник, — согласился Элар. — Если
верить сказкам. Но в любом случае ты не можешь покинуть замок.
— Почему это? — растерялась
Эльза.
— Потому что теперь только ты можешь
управляться со всем хозяйством, караванами и налогами. — И весомо
повторил: — Только ты.
— Это лишь потому, что ты
предпочитаешь варить травки и копаться в книгах! А теперь пора и
тебе заняться делом! Вот так-то!
И хлопнула тяжёлой дубовой дверью. А
Элар пожал плечами, усмехнулся и вернулся к развёрнутому на столе
свитку. Такие угрозы он слышал от сестры уже несколько лет, а
потому не поверил им.
И напрасно.
***
Появление леди Эльзы у складов на
малом дворе замка не вызвало никакого удивления у караванщиков.
Слишком часто она по поручению герцога или по своей воле проводила
здесь время. С ней вежливо здоровались и пытались по выражению лица
определить, как там дела у четы Арлеев…
Эльза прошлась по складам, осмотрела
несколько повозок, готовых к выходу в Пустошь через десять дней, и
забралась в личную повозку герцога. Ещё при жизни Реток вынудил
Арлея поменять огнеплюй на крыше на новый, большего калибра, и
остался очень доволен результатом. Дочь герцога присутствовала при
пристрелке орудия и радостно хлопала в ладоши, вызвав улыбку на
лице старого конюха.
Повозка герцога вдруг приподнялась в
воздух, проплыла на середину двора и замерла перед распахнутыми
воротами складов. Перископ на крыше обшарил весь малый двор,
откинулся пандус, и в проёме появилась Эльза. Тут уже караванщики
насторожились. Хотя бы потому, что в руках девушки красовались два
малых огнеплюя.
— Всем выйти из складов! —
потребовала Эльза.
Не то чтобы мгновенно, но приказ был
выполнен, и все столпились перед повозкой под прицелом грозного
оружия.
— Кто старший следующего
каравана?
В ответ на вопрос из толпы вышел
коренастый вислоусый брюнет, поклонился и представился: