— Да, — сказал Тархом, — хотел бы я
жить в городе.
— Это почему? — сказала Найа.
— Вон здесь как… — замялся Тархом,
подбирая нужное слово, — необычно. Не так, как в моей деревне.
Людей много разных.
В дверях показался Чаркаш, а сзади
него шёл мужчина с деревянным плетёным коробом приличных размеров и
девочкой, одетой в не простенькое дешёвое платьице, а в пальтишко и
чепец модного дорого фасона. Они вышли и встали на крыльце, о
чём-то тихо начав говорить.
— Вот это да! Теперь богатеньких
детей продают? — с удивлением спросил Тархом шёпотом.
— Может, это не к нам, — сказала
неуверенно Найа.
— Ага. А зачем тогда дорожный короб?
— прошептал Тархом.
— Ну не знаю, — пожала плечами
Найа.
Постояв немного на крыльце и ещё
поговорив, Чаркаш, незнакомец с коробом и девочка направились к
фургону. Сначала в фургон заглянул дядька Чаркаш.
— А ну-ка, ребятки, потеснитесь. С
нами поедет Миранда. Постарайтесь её не обижать, а то налуплю, —
предупредил возница.
В фургон заглянул незнакомец.
Пробежал оценивающе взглядом по притихшей ребятне и сам себе
кивнул.
— Ну что ж, ты меня понял, —
обратился незнакомец к вознице. — Постарайся доставить Миранду в
школу живой и невредимой. Денег тебе хватит?
— Да понял я. Всего мне хватит. Не в
первый раз детишек вожу, — ответил ему Чаркаш. — А денег лишних
брать не буду. Дорога есть дорога. За лишний грош убить могут. А
так у детишек последнее не отнимут.
— Ну как знаешь, — легко согласился
незнакомец.
— Да, ещё просьба, — обратился Чаркаш
к важному дядьке.
— Слушаю? — Тот внимательно посмотрел
на возницу.
— Надо бы девочку попроще одеть… Сами
понимаете, дороги опасные. Захотят бандюги выкуп за ребёнка, и
попытайся им докажи, что она сирота, — сказал Чаркаш.
— Понимаю… — задумчиво произнёс
господин. — Сейчас что-нибудь придумаем.
Он отошёл в сторону и окликнул
какого-то человека, стоявшего на углу соседнего дома. Одет тот был
как ремесленник: тёплая рубаха, простые серые штаны и самые дешёвые
сапоги. Они поговорили, и стоявший, кивнув и смерив Миранду
взглядом, удалился. Незнакомец подошёл к вознице и сказал:
— Сейчас всё будет, только надо
подождать.
— Что ж, подождём, — ответил Чаркаш.
— Тише едем — дальше будем и целее.
Минут через десять ожидания появился
тот ремесленник с узлом в руках, подошёл к господину и протянул ему
узел. Тот отдал ему монетку, и они кивнули друг другу.