— Не хочу, — вдруг заупрямился малец.
— Я лучше здесь…
— Ну как знаешь, — пожал плечами
возница.
Дальше они ехали молча. Какое-то
время телега катилась в полном молчании. Только заунывно
поскрипывало колесо.
— Ой, — паренёк указал пальцем
куда-то вперёд, — люди.
Из леса вышли трое в толстых кожаных
безрукавках поверх простых серых рубах. На ногах холщовые штаны и
чуни (простая крестьянская обувь), и только у впереди идущего были
сапоги и меховая шапка. В руках были дубины, на поясе — ножи да
топоры. Они остановились посреди дороги, преграждая путь
фургону.
— Сзади тоже, — тихонько шепнул малец
и шмыгнул в фургон, оставляя взрослых разбираться между собой.
И действительно, когда Чаркаш
оглянулся, то увидел двоих таких же бородатых ребят сзади фургона,
вышедших из леса.
— Чего, ребятишки, надо? — спросил
возница, обращаясь к разбойникам.
— Известно чего. Деньги давай да
товар свой. Тогда живым отпустим, — сказал разбойник в шапке и
сапогах.
— Денег у меня нет, а товар, что в
фургоне, вам без надобности, — сказал Чаркаш.
— Давай-ка, паря, мы сами решать
будем, что нам надо, а что не надо, — с угрозой в голосе сказал
разбойник в сапогах. — Кошель свой снимай с пояса да давай
сюда.
Чаркаш нехотя стал снимать с пояса
кошель, а один из разбойников подошёл к нему и протянул руку.
Возница кинул тёмно-зелёный мешочек, перевязанный бечёвкой,
разбойнику. Тот подхватил его и отнёс атаману.
Другой разбойник, один из тех, что
вышли сзади фургона, подошёл к нему и заглянул внутрь. Удивлённо
поднял брови.
— Матёрый, этот недоумок детишек
куда-то везёт, — сказал он.
Предводитель разбойников, получивший
кошель в руки, посмотрел на него и скривился. На кошеле был вышит
круг зелёного цвета.
— Тьфу ты, бес тебя заломай!
Угораздило же. — Он достал из своего кармана монетку и бросил в
кошель возницы. — На, отдай ему обратно.
— Это зачем? — непонимающе спросил
подручный разбойник.
— А затем! — рявкнул на него атаман.
— Делай что говорят.
Чаркаш только беззлобно усмехнулся,
когда получил свой кошель обратно.
— Ладно, проезжай, брат. Извини, что
так получилось, — сказал атаман.
— Да я не в обиде, — ответил Чаркаш и
дёрнул поводья, понукая лошадей. — Прощевайте, лихие люди.
Когда фургон скрылся за поворотом,
разбойники окружили своего атамана и начали расспрашивать: