— А я как сказал? Да пёс с ним. Где
здесь у вас в деревне кузница? А то колесо скрипит, того и гляди
отвалится. Надо бы заехать починить, — сказал Чаркаш.
— Кузница-то недалеко отсюда. Вон
там, ближе к лесу, — указал рукой парнишка. — Только ничего вы там,
дяденька, не почините.
— Это почему? — удивился возница.
— Кузнеца у нас нету. Его разбойники
посекли, — ответил Истик.
— Как так? — ещё больше удивился
Чаркаш. — Это же такой нужный человек в деревне. Можно сказать,
первый после старосты, ну, ещё после колдуна или лекаря, если такие
есть в деревне.
— А зуб у атамана местных разбойников
на кузнеца имелся. Тот отказался разбойникам дань платить и выгнал
их взашей с позором. А они с собой шамана привели. Тот заколдовал
кузнеца, они его и посекли заколдованного, а потом волкам бросили.
Те его и сожрали, — рассказал мальчик.
— Какие ты страсти-то рассказываешь,
— покачал головой Чаркаш, трогая с места фургон.
Мальчик сидел с краю повозки, поближе
к извозчику, и печально смотрел на лес.
— Волки-то откуда взялись? —
продолжил расспросы Чаркаш.
— Их с собой шаман привёл. Не наш
шаман, пришлый. Его соседи видели. Глаза узкие, сам здоровый и в
волчьи шкуры одет. И палка у него сучковатая, здоровая.
— Похоже, это северянин маданин. Они,
северяне, все здоровые и узкоглазые. Да и шаманы у них имеются.
Только они больше лекари да на погоду колдуют, а тут с волками, ты
говоришь? — почесал висок Чаркаш.
— Это, дяденька, не я говорю, это
соседи рассказывали друг дружке, а я слышал, — пожал плечами
малец.
Между тем телега выехала из
деревеньки и проехала мимо окрестных полей, преодолела мостик,
перекинутый через речушку, и вот уже показался лес.
Мимо фургона пронеслись рысью два
знакомых гонца. Те самые, которые трапезничали в трактире вместе с
Чаркашом и ребятишками.
— Торопятся, — проворчал возница. —
Знают, что город близко. Миль десять, — и столица. Елемень — город
большой, красивый.
— А мы в город, что ли, едем? —
спросил мальчик у добродушного дяденьки. — Там, что ли, школа, где
нас учить будут?
— Нет, нам дальше ехать надобно. Аж
через всю страну, на окраину. Школа стоит на границе трёх княжеств:
Елемейского, Сатопского и Проханского, — ответил Чаркаш. — Ладно
тебе со мной-то сидеть, полезай-ка лучше в фургон, с ребятишками
познакомься. Чай, вместе учиться будете, — сказал он.