-Тогда к Прорве, - Марика мотнула головой в сторону
поселка, за которым начиналась дорога к границе между двумя
половинами расколотого мира. Хотя с их места этого видно не было,
стараниями рабочих дорога была укреплена высокими бревнами с обеих
сторон. Что, однако, не отменяло ее опасности для каждого, кто
решился пройти. - Придется идти в туман. Живее, центурион. Мы
добирались сюда дольше, чем я рассчитывала. Нельзя терять
времени.
Кедеэрн поклонился, едва не потеряв опоры и не
свалившись с коня. После чего вслед за принцессой почтительно
поехал сзади, держась от нее по правую руку. Хотя в стране было
настоящее, страшное горе, а будущее грозило новыми бедами, на душе
у него внезапно сделалось легко и даже весело. Он не знал, что было
тому причиной - выпитое вино, к которому до того он не был
пристрастен, отчего во хмелю едва владел собой, или появление
принцессы Марики после ее долгого отсутствия. День, когда
прекрасная романка покинула Прорву, был для Кедеэрна чернее, чем
тот, в который он получил весть о каменной чуме. Теперь она
вернулась, и вернулась безмужней. Он же, ее верный соратник и
телохранитель, остался одним из немногих живых мужчин во всей
империи. То, о чем раньше Кедеэрн не смел и мечтать, теперь вдруг
начало казаться ему не таким неосуществимым.
- Всех ок-каменевших сл... жили, как ты и
прик-казала, - проезжая мимо длинной казармы, которая была
выстроена совсем недавно для рабочих, указал Кедеэрн. - Т-там.
Жители Нижних котлов были уже привычны к визитам
принцессы Марики. Однако многие из них все же вышли посмотреть на
ее проезд. Среди выглядывавших из окон и из-за оград посельчан,
высокая гостья узнала кузнеца и его жену. Душу ее вновь кольнуло
уже старым, но все не желавшим затупляться укором совести. Приехав
сюда в первый раз, Марика еще пребывала на службе Инквизиции. Тогда
она не была обращена в женщину и с гордостью носила славное имя
Марк Альвах. Инквизитор Альвах ошибочно принял дочь кузнеца Бьенку
за ведьму, и тем самым погубил и ее, и ее горячего и дерзкого на
язык брата Бертолфа. Сын кузнеца, который слишком смело бросился на
защиту сестры и неосторожно оскорбил посланника Святейшего,
вынужден был сразу бежать из селения, и с тех пор его никто не
видел. Бьенка же сгинула в столице, куда ее увезли против воли,
оставив родителей в одиночестве коротать старость. И хотя ни
кузнец, ни его жена не могли узнать в прекрасной принцессе Марике
Инквизитора Альваха, проезжая мимо них, романка невольно подогнала
коня.