Это «и все же» как будто камнем
тянуло меня ко дну. Удовольствие от милой встречи с принцем
развеялась утренней дымкой над озером. Осталась лишь досада на
обоих мужчин, решивших, что ведьма из рода Шенай будет их главной
наградой в состязании друг с другом.
Снаружи продолжали разговаривать.
Зачем бы ни пришла Инара, ей стоило уделить время. Хотя бы из
обыкновенной вежливости, но больше ради того, чтобы узнать, с чего
вдруг ей понадобилась презренная северянка. Да и бояться вроде было
нечего. Вряд ли соперница станет нападать открыто, в моих же
покоях.
Я тяжело вздохнула, быстро привела
себя в порядок, нацепила улыбку и чинно вышла из спальни. Гостья
ждала у входа. Похоже, Кинни и Фира не давали ей пройти дальше,
перегородив собой дорогу. И правильно делали!
- Леди Инара! – воскликнула я, не
чувствуя ровным счетом никакого энтузиазма, хотя старательно
сдобрила им свой голос. – Какая чудесная встреча. Чему я обязана
радости видеть вас у себя в гостях?
Она сегодня выглядела чуть иначе, чем
в предыдущие дни. Все так же идеально лежали складки темно-синего
платья с белой оторочкой и жемчужными пуговицами, все так же
тщательно, без единой торчащей волосинки были забраны длинные и
гладкие иссиня-черные локоны. Но в уголках глаз Инары скопилась
усталость, а в выражении бледного лица было гораздо больше
смирения, чем раньше.
- Доброго вам дня, леди Элия, –
ответила она. – Простите за неожиданный визит. После вчерашних
событий я подумала, что мы плохо друг друга знаем, хотя вынуждены
проводить вместе достаточно много времени. Вы не отказались бы
прогуляться со мной? Только не по саду, – девушка нервно
засмеялась. – Он с некоторых пор вызывает у меня не лучшие
чувства.
Я мысленно хмыкнула. Ну да, конечно,
еще не хватало отправиться на прогулку с предполагаемой убийцей.
Это была настолько очевидная ловушка, что мне стало даже
смешно.
Следовало бы, наверное, сослаться на
головную боль или другое недомогание и вежливо отказаться, однако
после свары с демоном в моей крови все еще клокотала злость.
Поэтому я улыбнулась пошире и проворковала:
- У меня тоже, леди Инара.
Признаться, я все еще чувствую себя уставшей после лабиринта. Не
хотите ли вы остаться у меня, выпить особого северного травяного
чая с сушеными ягодами? Он так бодрит!
Я рассчитывала, что Инара сочтет это
вызовом и предпочтет отступить. В конце концов, чай мой, и пить его
будем у меня. Я могу подлить в него хоть слабительное, хоть яд, а
потом развести руками и невинно заявить, что если нежные южные дамы
не переносят забористое северное питье, то им и пробовать его не
стоит.