Чего я не ожидала, так это того, что
Инара воодушевится и примется радостно кивать.
- Вы так любезны! Это действительно
прекрасная идея. Я еще никогда не пробовала напитки северян, и
вдвойне замечательно, что для этого не придется покидать замок. За
его стенами в последнее время стало… немного неуютно.
- Ну… – я так опешила, что в первый
миг не нашлась, что сказать. Так или иначе менять коней на
переправе было уже поздно – предложение сделано, согласие получено.
Оставалось лишь продолжать игру. – Что ж, проходите и усаживайтесь
поудобнее, чай скоро будет подан!
Чаепитие мы устроили в спальне. В
родовом доме Шенай мне пришлось бы пригласить Инару в общий зал,
где прямо при нас в огромном очаге нагрели бы воду, заварили
душистые травы и разлили бы напиток по кружкам. В Артине все было
совсем по-другому, здесь я сама была гостем, и мне не предоставили
отдельную комнату для посетителей. Впрочем, простора хватало и в
спальне. Порядок был наведен еще с утра (если не считать поспешно
подобранного кувшина), а скоро прислуга сервировала столик
наподобие того, за которым я сидела у принца. Кинни даже принесла
букет свежих цветов, сладкий аромат которых тут же окутал
комнату.
Я сама бросила травы в кипяток и
плотно закрыла сосуд, давая напитку как следует настояться. Сжала
заварник в ладонях, поводила перед собой кругами, как будто
исполняя ритуал, пошептала над крышкой заветные слова, которые
должны были сделать вкус насыщеннее.
Инара увлеченно наблюдала за моими
действиями и расспрашивала, что за ягоды и травы в травяном сборе.
Однако сквозь маску заинтересованности постоянно проглядывал испуг,
и я мысленно усмехалась, догадываясь, о чем она думает. Не
превращаю ли я воду, только что проверенную дегустатором, в яд? Не
заколдовываю ли кувшин или травы?
Разумеется, я ничего подобного не
делала, но искушение подразнить ее было велико. Финальным штрихом
стал мед, который я добавила после того, как светлый чай заполнил
кружку Инары и защекотал ноздри терпким запахом Севера.
- Хвойный мед очень редкий, – веско
произнесла я, когда янтарная капля сорвалась с палочки для меда и
растворилась в горячей жидкости. – Он обладает целебными свойствами
и успокаивает расшатанные чувства. Ведуньи говорят, что его можно
есть сколько хочешь – и все будет впрок, потому что он собран с
благословленных богами деревьев.