Отец сидел в высоком кресле с
подлокотниками, подперев подбородок рукой, и о чем-то думал.
Рослый, с благородными чертами, холодными серыми глазами и волевым
подбородком – внешне он был идеалом правителя-северянина. При виде
меня его выражение лица не изменилось. Я не оправдала надежд –
всего лишь еще одна слабая ведьма, способности которой так и не
проснулись в полной мере.
В детстве учителя видели во мне
задатки, поэтому замужество откладывали до последнего. Род не
должен был потерять новую госпожу, которая вернет ему могущество.
Но мне исполнилось уже двадцать лет, а наши летописи не знали
случаев, чтобы чей-то дар раскрывался настолько поздно.
Я прогулялась мимо столов, подхватила
выпавший из букета цветок и заткнула его себе за ухо. В ноги мне
ткнулись два белых северных пса – любимцы отца, и я не удержалась,
погладила каждого из них по длинной шерсти. Затем нашла чистый
кубок, налила вина и уселась прямо на столешницу рядом с отцом.
Ради гостей сегодня откупорили бочки с лучшим мергадийским урожая
1506 года. Зачем упускать такую возможность?
- Уже переоделась? – отец скосил
глаза на мои штаны и тунику. – Хорошо, что ты не показалась в этом
гостям.
- Я не дура. Я знаю, что южане не
одобряют то, сколько свободы северяне дают своим женщинам.
- Да… – он вздохнул и переменил руку.
– Мне жаль, Эли.
- Жаль чего? – удивилась я. – Что вы
воспитывали меня, как истинную северянку, хотя сразу после моего
рождения было решено, что однажды меня выдадут за кого-то из
южан?
- И это тоже. Но с этим сватовством
возникли трудности.
- Какие?
Отец поморщился.
- Сын короля Дэррика, принц Тайрин…
Скажем так, он своеобразный человек.
- Это давно известно.
Ходил слух, что он свел в могилу
старшего брата, чтобы стать единственным наследником, а еще сведущ
в магии призыва. Тайрину даже не приходилось марать собственные
руки, избавляясь от обидчиков. За него это делали вызванные из
Нижнего мира демоны, а пару раз, поговаривали, он спустил на своих
врагов призванного дракона. На Севере такое назвали бы бесчестным,
но для южан это было в порядке вещей. Яды, магия призывов, интриги,
вино и жаркие ночи – вот чем славились королевства Юга.
Я взяла с блюда яблоко и надкусила
сочную мякоть.
- Что, принц Тайрин предпочитает
человеческим женщинам демониц? Он просто не бывал у нас на
Севере.