В итоге слугу уволили за глупость,
вот только я сомневалась, что это поможет делу. Иллюзионист
продолжал гулять на свободе. По крайней мере, Тайрин обещание
сдержал и снабдил меня стражей, которая повсюду следовала за мной
по пятам. Благо он позволил, чтобы из двух человек один был
северянином, приехавшим со мной из дома. Однако Даг Великан тоже
слегка пожимал плечами в растерянности, когда ловил мой
вопросительный взгляд. Мы договорились, что Даг отвлечет второго
стражника, чтобы я могла спокойно обсудить с Эйдаром распорядок дня
Белтера. Но без самого Эйдара толку в этом не было.
За живой изгородью зашуршал гравий. Я
подалась вперед – и разочарованно откинулась обратно на спинку
скамьи, когда из-за плотной стены кустов появилась Лиена. Снова в
красном платье, корсете, с соблазнительной улыбкой, со
свежесрезанной розой в руках – она неплохо держалась для человека,
который два дня назад чуть не выжег себя.
- Доброго дня, леди Элия! –
проворковала девушка, будто перед ней находилась не соперница, а
принц.
- Доброго, леди Лиена, – в тон
ответила я, моля богов, чтобы нахалка прошла мимо. Если она
усядется рядом и вздумает завести беседу, мне же будет проще
повеситься.
Похоже, боги сегодня взяли выходной
от человеческих просьб. Лиена направилась ко мне, сверкая белозубой
улыбкой. За девушкой появилась и ее стража – после покушения на
меня у каждой кандидатки в королевы появился такой «хвост».
- Какая замечательная погода, не
правда ли? Леди Элия, вам нравится? У вас, на Севере, должно быть,
все еще в снегу! Вы не будете против, если я присоединюсь к
вам?
Не дожидаясь ответа, она устроилась
рядом, широко раскинув юбку. Я невольно отметила, какой бледной
выгляжу по сравнению с ней. Голубое платье, белый янтарь на шее,
синий плащ. Да и внешность у меня не самая яркая. Сплошная серость.
Может, тоже накрасить губы алым?
Да нет. Мне, наверное, не пойдет.
Проклятая девка как будто услышала
мои мысли.
- Ох, как взгляну на вас, сразу
становится холодно! – она и в самом деле театрально вздрогнула. –
На вас столько синих, холодных цветов… В такие мгновения мне охотно
верится, что северяне – суровые люди, которым незнакома страсть и
переливы чувств. Вы не задумывались о том, чтобы добавить себе
цвета? Возьмите эту розу.
Лиена протянула мне цветок. Я с
подозрением оглядела бордовый бутон. Для роз еще рановато, значит,
ее вырастили внутри замка. Может быть, с помощью магии. А после той
ловушки на первом испытании мне вообще не хотелось прикасаться ни к
чему, что имело отношение к Лиене.