Вот
так и оказался Кощей в темнице. Не поверили, что не подглядывал с намерением
донести Изяславу о силе Олегова войска.
Каждое
утро, когда через решетку над головой падали лучи света, Кощей делал медной
пряжкой зарубку на стене. И вот подсчитал – шесть недель и три дня. Марья
небось все глаза повыплакала.
Он
пытался спрашивать стражника, который приносил хлеб и воду, сколько еще его
будут держать в яме, тот отмахивался: не ведаю. Но на днях все же соизволил
сказать: вернув себе Муром, Олег захватил Суздаль и Ростов, после чего двинулся
на Новгород. Был разбит и вернулся в Рязань.
-
Приедет новый посадник – решит, что с тобой делать.
- А
когда приедет? – уточнил Кощей.
- Да
кто ж его знает, - сплюнул стражник.
Оставалось
только одно: сидеть и ждать. Те чары, которым научил его Морей, были не из тех,
что высвободили бы из заточения. Если б заковали в цепи, мог бы отвести глаза,
чтобы вместо него в оковах оказался какой-нибудь куст. Но не было в яме ни
цепей, ни куста. Только решетка над головой.
А еще
он мог смотреть на полосы, которые солнце рисовало на полу и стенах, и
вспоминать обо всем, что с ним произошло.
***
Появился
на свет Константин-Кощей, нареченный при рождении Нежданом, в семье муромского
кузнеца Булана и его жены Услады. Был он восьмым сыном, однако другие семь
умерли в младенчестве. Родители уже отчаялись и больше детей не ждали, поэтому
и дали последнему отпрыску такое имя. Впрочем, было и еще одно – обережное.
Как
только назвал его отец при рождении, тут же вынес на крыльцо и повторил
наречение с другим именем: Безобраз. Громко, чтобы услышали нечистые духи и не
захотели забрать младенца с нелепым прозвищем.
Удался
Неждан-Безобраз таким же хилым, как его умершие братья, но обликом - ни в мать,
ни в отца, черноволосый и черноглазый. А как подрос – окреп, но остался худым и
жилистым. Отец нет-нет да и кидал на него тяжелый взгляд, а потом переводил на
жену, все больше пил хмельного меда и чаще поднимал на нее руку. А если сын
пытался вступиться за мать, доставалось и ему.
Стукнуло
Неждану пятнадцать, когда Булан, тяжело упившись, угорел в бане. Мать долго
горевать не стала, вышла замуж за Авдея, соседа-вдовца, высокого, смуглого и
темноглазого, с сединой в черных, как смоль, волосах. У того своих детей было
пятеро, и Неждана там нисколько не ждали. Протянул он так год, за самой грязной
работой, недоедая. Когда выпадало вольное время, уходил из города в лес –
только там ему было хорошо. И словно какая-то сила бродила в нем, как сок в
березе по весне, скрытая, неясная.