-
Отпусти меня, матушка, - попросил Неждан в шестнадцатый день рождения. – Тяжко
мне здесь. Пойду по свету лучшей доли искать.
-
Ступай, сынок, - не стала перечить Услада. – Но только прежде послушай меня.
Когда носила тебя, молила Макошь и Марену, чтобы ты родился и рос крепким.
Пообещала, что будешь служить им, если услышат мою просьбу. Пришло время
исполнить обет.
- Но
как же, матушка? – удивился он. И добавил неуверенно: - И в церкви говорят, что
бесы они.
- Не
всему верь. Слышала я, живет в Корчевниках по северной дороге ведун Морей, их
семья издавна служит Великим матерям. Попросись к нему в ученики. А если не
найдешь или не возьмет, тогда иди куда глаза глядят. Только меня не забывай.
Как
сказала это мать, так почувствовал Неждан: еще сильнее заиграло в нем то, что
бродило тайными соками. Как будто кровь заволновалась, закипела.
Хоть
и боязно было, но обет есть обет. Отчим возражать не стал. Собрал Неждан
заплечную суму и пошел из города на север. В каждую деревню заходил и
спрашивал, не Корчевники ли. В одной из них накормили и пустили переночевать в
сенник. На следующий день к вечеру добрался. Встретил у околицы черноволосую
девицу с красной лентой на лбу, пригожую, но хромую и чуть горбатую, узнал от
нее, что Морей живет на окраине, у леса.
Деревня
оказалась большой, дома – справными, но изба знахаря от них отличалась. Стояла
она поодаль от прочих, отвернувшись от дороги, тремя окнами в лес.
-
Дома хозяева? – крикнул Неждан, остановившись у плетня.
На
высокое крыльцо вышли парень, его сверстник, и девочка чуть помладше. Взглянув
на нее, Неждан почувствовал, как земля уходит из-под ног.
-
Чего надобно? – неприветливо буркнул парень, глядя исподлобья.
-
Морей здесь живет? – Неждан с трудом отвел глаза от девочки, смущенно
опустившей ресницы.
-
Зачем он тебе?
-
Нужен.
- Я
позову, - девочка метнулась в дверь, только хлестнула по спине толстая светлая
коса да звякнули кольца на висках.
Парень
рассматривал его в упор, с откровенной враждебностью, но Неждан взгляда не
отвел, только сдвинул брови.
На
крыльце появился высокий широкоплечий мужчина, еще нестарый, в накинутой поверх
рубахи и портов вышитой свите, обутый в сапоги. Длинные светлые волосы Морея
были заплетены в косу, зато борода - коротко подстрижена. Неждан в холщовой
рубахе и лаптях с онучами, должно быть, выглядел рядом с ним нищим побирушкой.