– Слушай,
Варлаам, а может, возьмем с собой княжича? – сказал Фрязин с
неожиданной мягкостью. – Бегает он, гляди, неплохо, пищальному бою
ты его обучишь, а на бердышах биться – это Мина поучит его. Авось,
выйдет из него толк. Как считаешь?
– Ты
знаешь, я завсегда не против, чтоб нового человека к себе взять, –
ответил Варлаам, забираясь на телегу и покряхтывая. – Это ты вечно
нудишь, что много лишних ртов у нас в обители. А мне каждый лишний
человек только в радость, потому что для Бога – никто не
лишний.
– Ну,
значит, решено, пойдешь с нами, князь. Если, конечно, твоя
княжеская милость, против сего не возражает.
Максим
снова сжал кулаки. Очень ему хотелось послать эту компанию
разбойников и святотатцев куда подальше. Да только куда он тогда
пойдет? В самом деле, в другую обитель попросится? И там снова
будет зевать на литургии и по ночам украдкой читать «Смерть
Артурову»? Вместо того, чтобы самому стать рыцарем из этой
книги?
Оно,
конечно, эти разбойники очень мало похожи на рыцарей Круглого
стола, а то, как они резво обнесли монастырь, не сильно смахивает
на благородный подвиг. Но с другой стороны: они, все-таки, сюда
пришли сражаться с чудовищами и многих повергли. А что не спасли
никакого – так это не их вина, что спасать было некого. Кроме
Сороки, конечно, но тут уж Бог Фрязину судья – может быть, и в
самом деле, нельзя было Сороку спасти.
Да и в
конце концов, тут ведь не королевство Английское. Может быть,
только такие рыцари на Руси и возможны, которые по лесам прячутся и
тащат все, что плохо лежит?
– Пойду, –
буркнул он, встав рядом с засмотревшейся на пожарище Стешей. – А
куда? Вы вообще-то что за люди?
– Мы люди
известно какие, – ответил с усмешкой Варлаам. – Твой-то игумен
знал, к кому тебя посылать. Мы – упокойщики. Те, кто с поветрием
смертным борется, с мертвецами беспокойными.
– Почему ж
вы в лесу живете? – спросил Максим. – Дело-то хорошее,
богоугодное.
– Богу,
может, и угодное, – Варлаам снова усмехнулся. – Да неугодное тем,
кто пониже да поближе. Поветрие, вишь ты, еще восемь лет назад
полностью побеждено, а на самом деле, никогда его и не
было.
– Как-так,
не было? – спросил Максим, глядя на Варлаама и не зная, шутка ли
это и надо ли смеяться.
– А вот
так! – ответил Варлаам. – Видать, совсем ты, отрок, в монастыре
своем жизни не знаешь, коли такие вопросы задаешь. Десяток лет
назад бушевало поветрие так, что целые волости порой от него
вымирали, превращаясь в упырей, а царь против него отряжал воевод
со стрельцами. Когда же пошло оно на убыль, царь издал указ, в
котором говорилось, что никакого поветрия вовсе не было, а кто
станет о нем лживые слухи распространять, того надлежит повесить
безо всякой пощады. И изо всех книг его надлежит вымарать, и из
летописей, и из указов.