Полчаса ушло на то, чтобы нарядить
Жюли в элегантное платье и подобрать к нему эффектную шляпку с
вуалью, и еще полчаса – чтобы убедить ее, что она выглядит как
настоящая герцогиня.
– Старайся идти неторопливо и не
обращай внимания на то, что происходит вокруг. Вряд ли на лестнице
и в коридорах для прислуги вы встретите кого-то, с кем надлежало бы
поговорить. Если потребуется объяснить что-то лакеям или страже, то
это сделает Фернан. Погуляйте по дворцу часика два. Надеюсь, за это
время я встречусь с Гретой. А может быть, даже с Вероник.
– Будь осторожна, – шепнул ей на ухо
Фернан.
Она подождала минут пятнадцать, а
потом подошла к зеркалу, сосредоточилась, произнесла заклинание и
убедилась, что еще не разучилась становиться невидимой.
Стараясь двигаться бесшумно, она
выскользнула в коридор, повернула за угол и вышла на лестницу,
которой пользовались лакеи и горничные. На ней было надето самое
простое из ее платьев – широкие юбки не позволили бы разойтись со
встречными на узкой лестнице. На пути ей попалась незнакомая
горничная, и ей пришлось плотно прижаться к стене, чтобы не
столкнуться с девушкой. Сердце запрыгало в бешеном ритме.
Ей казалось, она хорошо запомнила
дорогу в винный погреб, но всё равно заплутала и пришла к месту
встречи с опозданием в десять минут. В качестве ориентира она
указала в записке огромную бочку, отмеченную знаком дракона (должно
быть, там было самое лучшее вино).
В погребе было темно, и только в
нескольких местах светились слабые магические фонари. Амели подошла
к бочке, огляделась. На всякий случай отступила в темноту. Тихонько
позвала: «Грета!»
Услышала шорох справа.
Ответили ей так же шепотом:
– Ваше высочество, я здесь.
Она сделала шаг по направлению к
источнику звука. Постаралась в сумерках увидеть в зеркальце,
которое взяла с собой, свое лицо. Убедилась, что вновь стала
видимой.
– Ох, ваше высочество, – девушка
выступила из темноты, и Амели вздрогнула, – я так боялась, что это
– ловушка.
За пять лет сестра Жюли повзрослела.
Если бы Амели встретила ее во дворце, то ни за что бы не узнала.
Впрочем, она и видела ее лишь однажды.
– Не волнуйся, дорогая Грета, это на
самом деле я.
– Ох, ваше высочество, – девушка
приблизилась к ней почти вплотную, и она почувствовала, как дрожит
ее худенькое тело, – я так рада, что вы пришли! Принцессе нужна
помощь, а мы никому не можем доверять. Мы не можем выбраться из
дворца и не можем обратиться к герцогу Лабраденскому – во всяком
случае, пока ее высочество не прочитает книгу. А она еще
только-только выучила буквы и, боюсь, еще не скоро сможет
складывать их в слова. Но я учу ее – каждый день. А «Подлинную
историю Анагории» мы спрятали в укромном месте – даже если люди
герцога нас найдут, то хотя бы без книги. Принцесса еще маленькая,
но уже многое понимает. Она знает, что должна вести себя тихо как
мышка. Она ест всё, что мы ей даем, и не жалуется на холод.