– Ох, ваше высочество, я так боялась,
что вы не придете! – Грета уже ждала ее у бочки, отмеченной знаком
дракона. – Надеюсь, его светлость герцог де Тюренн согласился нам
помочь?
Амели покачала головой.
– Дело не в герцоге. Сейчас из дворца
не сможет выскользнуть даже мышь.
– Ох, нет! – простонала девушка. – У
ее высочества сегодня ночью появился жар. Если она останется здесь,
боюсь, ее состояние только ухудшится.
– Где она?
Судя по тому, что Грета без малейших
возражений решилась рассекретить их убежище, положение было
критичным. Амели прошла вслед за девушкой сначала в одну
неприметную невысокую дверь, потом – в другую. Узкие сырые коридоры
сменяли друг друга. Наконец, они оказались в небольшом помещении,
где было так темно, что Амели не сразу разглядела некое подобие
кровати.
От противоположной стены отделилась
высокая темная фигура.
– Натанэл к услугам вашего
высочества.
Она поприветствовала мужчину кивком,
который тот, впрочем, тоже вряд ли разглядел.
Маленькое щуплое тельце приподнялось
с лежанки, и Грета метнулась туда.
Амели достала из кармана крохотный
магический кристалл. В закутке стало чуть светлее. Она присела,
чтобы оказаться поближе к девочке.
Из-под шерстяного капюшона,
накинутого на лохматую детскую головку, глянули на нее огромные
зеленые глаза.
– Ты кто? – спросила принцесса.
– Я – Амели, сестра твоего отца и
подруга твоей мамы.
– Они умерли, и Вероник осталась
одна, – грустно сообщила девочка и закашлялась.
Амели взяла принцессу за тонкую
дрожащую руку.
– Ты не одна, Вероник, – она не
назвала девочку ее королевским высочеством, посчитав, что в этой
ситуации придворные церемонии ни к чему. – У тебя много друзей,
которые пытаются тебе помочь.
Вероник кивнула с серьезным
видом.
– Да, мадам, я знаю.
Напряжение оказалось слишком велико
для нее, и она с тяжелым вздохом откинулась на солому. Дыхание
стало прерывистым, а ручонка уже была мокрой от пота.
– Ах, ваше высочество, – всхлипнула
Грета, – ей становится хуже. Не представляю, что с нею будет, если
она проведет здесь еще хоть одну ночь. Мне даже кажется, что стоит
обратиться за помощью к герцогу Ламанскому. Даже если он замешан в
гибели ее родителей (ах, надеюсь, что это не так!), то может, он
сжалится над маленьким ребенком. Я уже почти решилась отдать ему и
«Подлинную историю Анагории» – если книга представляет для него
опасность, он может уничтожить ее – Вероник еще не успела ее
прочитать. Да, в таком случае мы никогда не узнаем правду, но разве
жизнь принцессы не стоит этого?