Мореходы закивали, и многие, крестясь, зашептали молитвы.
– Эй, Епишка, а не отправиться ли мне посмотреть живность? –
Яшка Стрелец смотрел на кормщика просительно. – Вдруг Господь
сподобится вывести меня на нерпу или иного какого зверя.
Кормщик помолчал малость, вздохнул и ответил:
– Гони, Яшка, да смотри далеко не отходи. Еще заблукаешь среди
льдов.
Яшка удовлетворенно осклабился, полез на коч готовить пищаль с
припасом. Потом он постоял немного у костра, вдыхая запах каши,
вздохнул и молча удалился на полуночь.
– Епишка, чего это ты отпустил Яшку одного? – нарушил молчание
Устин. – А вдруг не найдет нас, вертаясь?
– Замолкни! Яшка не такая балаболка, как ты. Он мужик твердый,
охотник с опытом. Часа черед три увидим, дал ему Господь удачу, или
просто так он промучился, бродя по торосам. Вдруг что и
принесет.
Ефрем нетерпеливо приподнял крышку и заглянул в котел, жадно и
долго вдыхая густую волну сытного запаха бурлящей каши.
Епифан все вздыхал, поглядывал на небо, на лед. Было видно, что
он волнуется и переживает. Да и было из-за чего. Остаться одним в
незнакомой местности перед осенними холодами и штормовым морем –
дело серьезное, и мало кто надеялся выйти живым из такой
передряги.
Его вывел из задумчивости и беспокойства голос юного Флора:
– Дядька Епифан, а откуда Семейка Дежнев знал, что таким путем
можно и речку Погычу[4] найти?
– Семейка казак бывалый, много лет шастал в тутошних дебрях и о
многом узнал. А вот ты чего за нами увязался? Тоже захотел
поправить добытой рухлядью свои юные дела? Теперь вот жалеешь,
наверное, а?
Юноша опустил голову. Признаваться в очевидном не хотелось. Он
боялся насмешек бывалых казаков и замолчал. А Устин проговорил с
издевкой:
– А малец-то наш себе на уме. Пусть потешит себя мыслишкой.
Вдруг что и перепадет ему. Всяк надеждой богат.
– Хватит байки расточать, ребятушки! – голос Филата пробудил
мореходов от тоскливого ожидания обеда. – Доставай ложки, братва!
Готово варево!
Мореходы тут же сорвались с мест, и у каждого в руке оказалась
деревянная ложка, готовая нацелиться на котел.
В холодном воздухе варево быстро остывало, и землепроходцы
набросились на еду, жадно глотая и обжигаясь.
– Хватит, хватит вам, обжоры! – цыкнул на Ефрема кормщик. – Яшке
оставить надо. Припрется голодный, а вы тут все подчистить готовы!
Брысь!