— Виттушка, мальчик мой, ты ли это?
— Я, тётушка! — принц, широко шагая, пересёк разделявшее их пространство и опустился на колени, целуя морщинистые ладони женщины.
— Варенька, — ласково пропела баронесса, приготовь комнату дорогому гостю. Обратила слезящиеся глаза на племянника: — да как же ты решился навестить меня, Ветерок. Неужто король сжалился над старухой и позволил увидеть тебя. Сколько лет носа не велел показывать!
— Десять, — ответил принц. — Последний раз мы с матушкой приезжали, когда мне было двенадцать. Думал, не узнаешь меня.
— Как же! Как же не узнаю, милый мой мальчик? Рада, очень-очень рада тебе! Не понимаю только, как сумел уговорить Жозефина, зол на меня зять.
Виттер встал, осмотрелся, куда бы сесть. Тётушка указала на стул около стола, сама подкатила ближе к нему, позвонила в колокольчик, приказывая кухарке подавать ужин. Расположившись за столом, принц пожал плечами с виноватым видом и признался:
— Сбежал я, тётушка.
— Не пойму, — округлила она глаза, — что значит, сбежал? Разве наследника не стерегут? И погони не организовали?
Виттер улыбнулся:
— Если хватились, то не сразу. Вместо меня в покоях камердинер остался. Мы похожи с ним, сразу и не поймёшь, что принц подменный.
— Это который, — нахмурилась тётушка, — Исидор?
— Он. Я поручил Сиду второй этап отбора провести. Справится, я уверен.
— Зря, ой зря ты так… — качала головой Наифа. — Рискуешь.
— Чем же? Друг невесту уведёт? — засмеялся принц. — Обрадуюсь и только! Я жениться не собираюсь пока.
Баронесса дала знак молчать, дождалась, когда служанка расставит принесённые блюда и уйдёт.
— Угощайся, гостюшка дорогой, потом обсудим. Кухарка у меня золотая. Скудно живу, а на еде не экономлю. Последняя радость осталась.
Виттер с аппетитом ел жаркое, пахнущее пряными специями, мычал от удовольствия, потом пил вишнёвый компот с бисквитами, нахваливал. За ужином успел забыть недовольство тётушки его признанием. Разговор продолжили на веранде, откуда открывался вид на заснеженный сад. Здесь было прохладней, чем в доме. Баронесса куталась в меховой палантин, Виттер набросил на плечи плащ с шерстяной подкладкой. Тётушка сидела в кресле, смотрела на покрытые изморозью ветки вишнёвых деревьев и смородиновых кустов. Его высочество стоял по правую сторону от неё и тоже любовался зимними кружевами.