— Здесь никто не подслушает, — начала разговор Наифа.
— Так и некому, — усмехнулся принц. Он заметил, что слуг у тётушки мало.
— Любопытные везде найдутся, — вздохнула баронесса. Она покачала головой, взглянула на племянника и сказала с укором: — напрасно ты сбежал, да ещё брата вместо себя оставил. Как бы Жозефин не рассердился. Вздумает чего доброго признать бастарда.
— Что? Не-е-ет, — воскликнул принц.
— Он ведь постарше тебя месяца на два.
Поражённый неприятной новостью Виттер шагнул вперёд, встал перед тётушкой и посмотрел ей в лицо, ища лукавинку в её взгляде. Обиженная на зятя баронесса решила так зло пошутить? Принц хорошо знал отца друга. Герцог — добродушный, весёлый человек, преданный королю всей душой — обожал Исидора. Души не чаял в нём. Они стали особенно близки после смерти герцогини. Неужели не он настоящий отец Сида? Герцог — рогоносец! В это не хотелось верить.
— Тётя, зачем вы наговариваете? — от волнения Виттер перешёл на привычное обращение к старшим, хотя всегда говорил тёте Наифе «ты».
— Не знал? — баронесса покачала головой. — Прости, не хотела стать чёрным вестником. Однако прошу тебя впредь не поступать так легкомысленно. Ты не единственный сын короля.
***
Тётушка настойчиво убеждала Виттера возвращаться во дворец. Доводы приводила разумные, принц видел это, но не мог отказаться он намерений выяснить, зачем восемнадцать лет назад его обручили с маленькой девочкой.
— Поеду к её родителям, надеюсь, они смогут мне что-нибудь объяснить.
— О, нет! — воскликнула баронесса и даже потянулась к племяннику обеими руками, словно преграждая путь, — умоляю, не делай этого! Нельзя доставлять графине новые страдания.
Виттер наморщил лоб, припоминая, кто из отцовских подданных, проживающих в этих местах, носит графский титул:
— Хорошо, приеду инкогнито, побеседую с графом, больше никому не открою цели визита.
Взгляд тётушки стал холодным, а голос будто заледенел:
— Граф погиб ещё тогда. Он отправился в погоню, настиг похитителей, пробрался на их корабль. Это всё, что известно. Сопровождавшие графа слуги остались на берегу и не смогли рассказать, что же произошло. Через три дня графине доставили окоченевшее мёртвое тело. Женщина потеряла в один день ребёнка и мужа.
— Она сошла с ума? — робко предположил принц.
— К счастью, графиня погоревала-погоревала и утешилась, взяв на воспитание сироту. Удочерила, вырастила как родную. Не тревожь их, милый мой крестник, прислушайся к словам любящей тебя тёти. Графиня не расскажет больше, чем я, не разрушай мир, с таким трудом созданный ею.