Витек застыл, как вкопанный.
***
Ребята обернулись и увидели стоящую в воротах высокую статную старуху. Красный закатный свет четко обрисовывал резкие морщины на неподвижном, как маска, лице.
– Это кто ж такие? – переспросил звучный и властный голос.
– Да вот, случайно зашли, – засуетился Витек, и Сергей решил, что он здорово боится старухи. – Заблудились в тайге, услышали, как Сотка течет, да и вышли к домам. А сами-то московские, издалека.
– То-то Леший сегодня умывался, намыл, значит, гостей, – удовлетворенно проговорила старуха.
– Это ейный котик, – пояснил Витек. – Умный такой, что просто удивление берет.
Похоже, что не только побаивался соседку, но и заискивал перед ней.
– Да уж, поумнее некоторых, – насмешливо согласилась старуха.
От ее слов Витек совсем потерялся и неуклюже полез по ступеням крыльца.
Старуха, не шевелясь, продолжала буравить ребят взглядом. У Сергея возникло ощущение, что она за секунду узнала про него все, до мелочи. Даже то, как в восьмом классе он стащил пачку сигарет из отцовского кармана и выкурил за школой с приятелями, запивая липким портвейном из передаваемой вкруговую бутылки. Опять затошнило, вернулся горький привкус не то утренней пьянки, не то давнишнего воспоминания. Сердце сжалось, он почувствовал себя нашкодившим подростком.
Старуха не сводила взгляда, и в глазах ее – или так Сергею показалось? – мелькнула недобрая усмешка.
С трудом Сергей смог выдавить сбивчивые слова:
– Мы сюда случайно попали. Виктор… ммм.. не знаю, как по отчеству, – при этих словах Витек испуганно зашебуршал на крыльце, – правильно сказал. Мы заблудились и по реке вышли в вашу деревню. Нам бы только переночевать, а завтра утром мы уйдем. Если не хотите в дом пускать, то мы можем где-нибудь в сарае. Мы заплатим, у нас два рубля есть.
Чем больше он говорил, тем глупее себя чувствовал. Он безумно злился на Леху, хоть бы помог, а еще друг называется! И на старуху злился тоже – в самом деле, хоть бы бровью повела. А, может, она глухая?
– Как вас зовут? – неожиданно выпалил Лешка.
Старуха нашла глазами Витька.
– Что же ты меня не представил?
– Это соседка моя, Анна Егоровна, – с трудом выдавил тот.
Старуха согласно кивнула, и это было первое ее движение, которое ребята увидели.
– Она и есть, Анна Егоровна я. А ты, поди, много про меня понарассказывал?