Вадик замялся. Конечно, он не глупый, скорее немного ленивый. А умный ли?.. Это такое большое слово. Самому про себя говорить – умный ты или нет? Вот Коська точно умный. А он, Вадик, так себе. Немного умный, немного нет.
– Правильно, – заметив его сомнения, сказал Ученый Секретарь, ибо вы уже догадались, что таким умным филином мог быть только он, по крайней мере в нашей сказке. – Если бы ты мне сразу ответил утвердительно, я бы, пожалуй, подумал – верить тебе или нет? Но теперь и без твоего признания вижу – ты умный мальчик.
Вадик даже покраснел от удовольствия. Никто ему не говорил таких приятных слов. А этот филин сказал. И Вадик проникся к нему уважением и доверием.
А Ученый Секретарь тонко уловил перемену в настроении мальчика и решил подсластить еще, разумно полагая, что лесть лишней не бывает.
– Мне легче разговаривать с умным человеком, который все поймет с полуслова, без лишних объяснений, – прохаживаясь по беседке, рассуждал филин. – Я дорожу своим и твоим временем, потому предлагаю тебе перейти сразу к делу. Готов ты выслушать меня?
– Я? – Вадик оторопел. Какое может быть дело к нему у филина – Пожалуйста, говорите, – разрешил он, – я слушаю.
Филин щелкнул клювом и щенки, прекратив возню у конфеты, расселись вокруг мальчика, словно надежная охрана. Теперь они уже не выглядели добрыми мягкими комочками: немигающий взгляд, приоткрытые для показа острые клыки, готовая к прыжку поза.
– Ты, пожалуй, уже догадался, зачем я тебя вызвал, – почувствовав мощную поддержку, строго спросил Ученый Секретарь.
– Так это вы написали записку?
– Я. А кто же еще?
– Вы и писать по-нашему умеете?
– Не только по-вашему, но и по-нашему. Уже забыл?
– Что?
– Я – ученый!
– Нет, не забыл.
– Тогда не задавай глупых вопросов, а отвечай четко и коротко – догадался ты, зачем я тебя вызвал?
– Нет, – честно признался Вадик. – Я думал, это кто-нибудь из моих друзей подшутил.
– Хм… может, мы и станем друзьями, – предположил филин. На его лоб набежала легкая тень. – Но это целиком зависит от тебя и от твоей сговорчивости.
– Я ничего не понимаю!
Это состояние двойственности, когда тот, кто говорит полунамеками, думает, что тот, кто слушает, знает не меньше говорящего и все отлично понимает, начинало раздражать Вадика.
– Ах, не понимаешь? – в глазах филина вспыхнули недобрые огоньки. – А, может, делаешь вид, что не понимаешь?