В этот момент на берегу показался Пьер и, увидев, в какой беде оказалась его любимица, бросился её спасать. Как только дядюшка помог неосторожной горемыке выбраться на берег, то тут же принялся её бранить.
- Ну разве можно так, милая леди?! Какие черти вселились в вас? Зачем вы так неслись?! – возмущался Пьер. Клацая зубами от холода, Шарлотта виновато молчала. Покачав головой, мужчина снял камзол и укрыл им плечи воспитанницы.
– Ждите здесь, - приказал он. - А я поищу вашу кобылу, - и вскочив в седло, Пьер отправился по следам убежавшего животного.
Девушка осталась одна. От пережитого напряжения её трясло, но, стараясь обуздать озноб, она огляделась. На противоположной стороне реки, как раз на той дороге, на которую собиралась повернуть Шарлота, она заметила освещённую солнцем прогалину. Тонкие нити лучей, ласково касаясь земли и придорожных кустов, обещали обогреть, и, недолго думая, промокшая наездница направилась туда.
Оказавшись на месте, девушка, подставляя лицо солнцу, зажмурилась и замерла. Прикосновение горячего светила дарило блаженство, и, наслаждаясь растекающемуся по коже теплу, Шарлотта расслабилась. Ещё немного постояв на солнце, девушка сняла с плеч камзол и, повесив его на ближайшее дерево, осмотрела себя. «Боже, какое жалкое зрелище!» - сокрушённо покачав головой, пробормотала она. Да, вид у неё был совершенно неподобающий для наследной герцогини, и Шарлотта решила хотя бы немного привести себя в порядок.
Прежде всего, она избавилась от мокрых панталон. Ещё Мария Медичи использовала сей атрибут в конных прогулках. Без них в дамском седле в момент разотрёшь ноги в кровь. Но сейчас прилипшая к телу ткань мешала согреться, и, тщательно отжав панталоны, девушка развесила их на освещаемый солнцем куст подсушиться. Разобравшись с нижним бельём, она занялась платьем. Широченную юбку со множеством складок выкручивать пришлось в несколько заходов. Подбирая часть подола, Шарлотта шаг за шагом отжимала каждую его часть, невольно оголяя стройные ножки. Да, наверное, многие мужчины не отказались бы полюбоваться столь пикантным зрелищем! Но девушка в лесу находилась одна, и никто не видел щекочущей воображение картины.
Увлечённая нехитрым занятием, прелестница почти закончила, как вдруг из-за поворота вылетел всадник. Не успев ничего сообразить, девушка отлетела в сторону и уткнулась щекой в пыль. На мгновение в глазах потемнело. Не понимая, что произошло, Шарлотта распахнула ресницы и сквозь туман увидела обеспокоенное лицо мужчины. Склонившись к ней, незнакомец заговорил, но его слова зазвенели гулом в голове.