Заново переживая занимательные мгновения, люди смеялись, ощущая удивительное тепло душевного общения, а огонь камина, отражаясь весёлыми искорками в глазах, добавлял вечеру сердечной искренности и умиротворения.
Глядя на родителей подруги Шарлотта чувствовала себя по-домашнему уютно в этом доме, но воспоминание о времени, когда её отец с матерью были живы, омрачили тенью грусти её лицо. Поймав задумчивый взгляд девушки, Мария догадалась о причине её печали и, желая поддержать сироту, по-матерински нежно погладила её руку. С благодарностью взглянув на маркизу, девушка улыбнулась, отгоняя нахлынувшую тоску.
Маркиз де Круа между тем начал рассказывать о сражениях, в которых ему довелось участвовать. Мужчины обожают хвалиться боевыми подвигами, а потому разговор затянулся надолго. Получив в лице подруг благодарных слушателей, Генрих распалялся всё больше, вызывая у супруги снисходительную усмешку. Эти истории Мария слышала не раз и могла бы сама слово в слово их пересказать.
Время за разговором пролетело незаметно, и пришла пора готовится ко сну.
Когда дочь с подругой удалились, Мария, подсев поближе к мужу, задумчиво проговорила:
- Славная девушка…
Догадавшись, о ком говорит супруга, Генрих согласился:
- Да, у нашей дочери достойная подруга.
- В какой-то момент мне даже стало жаль, что она уже помолвлена, – чуть улыбнувшись, проговорила мать. - Если бы Шарлотта оставалась свободной, можно было попробовать убедить Анри обратить на неё внимание.
Глядя на пляшущие в камине языки пламени, отец усмехнулся.
- Думаю, теперь загнанный в угол наш сын согласился бы на всё. В том числе и принять нашу помощь в выборе невесты, - он вздохнул. - Но о чём говорить? Барон де Маси лишил нас такой возможности.
- Знаешь, Генрих, вообще-то я удивлена тем, что Анна д’Амбуаз согласилась на помолвку своей внучки с сыном барона. Она всегда так щепетильно относилась к родословной! Уж если нас она за глаза называет выскочками, то что уж говорить о бароне? Тем более титул барона совсем не подходит для представительницы такого славного рода.
- Думаю, герцогиня пошла на это потому, что не видит другого выхода, - пожав плечами, ответил маркиз. - На руку девушки не так много претендентов. Кроме громкой фамилии, у неё, можно сказать, ничего нет. Таким приданым, как у Шарлотты, можно прельстить разве что простолюдина, - он усмехнулся. - А герцогиня стара, потому и торопится пристроить внучку, - немного помолчав, Генрих, недовольно нахмурившись, продолжил монолог. - Если бы Анри не был так упрям и в прошлый раз согласился на моё предложение, можно было попытаться убедить герцогиню с нами породниться. Наша семья достаточно богата, чтобы не обращать внимания на размер приданого её внучки. Когда Шарлотта вернулась из монастыря, мне приходила в голову такая идея, – признался он, и Мария удивлённо изогнула брови. – Да, дорогая, и дело не в прелестях Шарлотты, которые, как я успел убедиться, бесспорны. Тогда мной двигал холодный расчёт, - видя, что в глазах супруги прежнее недоумение, Генрих пояснил: – Как ты знаешь, во Франции титул не передаётся по женской линии, и на приданое девушки обращают внимание гораздо больше, чем на титул её отца. Но Шарлотта - единственная наследница знатного герцогского рода. По мужской линии никого не осталось, а посему на неё распространяется исключение из общего правила. Правда, своему мужу титул она передать не сможет, но вот её сын уже станет герцогом со всеми вытекающими его статусу правами. Такой брак для Анри открывал бы новые возможности, тем более для его детей – наших внуков.