Ну, ничего не мог с собой поделать! Ему так нравилось её дразнить: она столь искренне смущалась и краснела, что графу хотелось увидеть это вновь. Так люди дразнят пойманную в клетку птичку, когда, постукивая пальцем по прутьям, с любопытством наблюдают, как она мечется глупышка.
Не спуская глаз с брата, Луиза озадаченно хмурилась. Анри вроде бы вёл себя учтиво, но в его взгляде она заметила насмешливых чёртиков и поняла, что так раздражает подругу. Внешне всё выглядело пристойно, и как выказать своё недовольство девушка не понимала.
После примирения с братом Луизы Шарлотта, наконец, передала подруге букетик ландышей, но сюрприз оказался безвозвратно испорчен.
Тут всех позвали на завтрак, и Анри раскланялся перед дамами:
- Девушки, разрешите проводить вас, - один локоть он подставил Луизе, а другой предложил Шарлотте. Когда подруги под руку с графом направились к столу, он вновь начал дурачиться. – Я - самый счастливый человек на земле, потому что со мной идут две самые прекрасные нимфы на свете, - гордо задрав голову, проговорил он.
Луиза засмеялась, а Шарлотта вежливо улыбнулась. Взглянув на подругу сестры, Анри ощутил, как у девушки задрожали пальцы. «Наверное, всё ещё сердится на меня», - подумал он и усмехнулся.
Злясь на себя, Шарлотта никак не могла справиться с волнением. Буря чувств накрыла её с головой, главным из которых был страх. Вот он - ужасный граф из её детских сказок, такой самоуверенный и сильный. Рядом с этим жутким человеком она ощутила себя мелкой букашкой, ей вновь захотелось убежать и спрятаться, особенно от его смеющихся глаз. Пытаясь сдержать предательскую дрожь, девушка исподтишка следила за Анри, как неожиданно поняла: «А у меня совсем не возникает желания искать его по всему свету. Да, да. Даже наоборот, я была бы очень рада, если бы он вообще исчез из моей жизни, - Шарлотта с облегчением выдохнула. – Значит, никакими такими чарами граф на самом деле не обладает! – такое открытие её несколько успокоило.
Молодые люди вышли на террасу. За столом сидела только маркиза. Кузена с женой в преддверии бала будить не стали, а малыша успели покормить, и он играл в своей комнате. В ожидании детей и мужа Мария удобно расположилась в кресле и, наслаждаясь свежестью утра, слушала пение птиц. Увидев сына с девушками, мать порадовалась тому, что Анри находился в весьма благодушном настроении. Он без умолку говорил, шутил и выглядел абсолютно беззаботным. «Вот повеса, - улыбнувшись, подумала Мария. - Стоило хорошенькой девушке замаячить на горизонте, как он забыл все свои обиды. Ох, уж эти мужчины».