— А как же иначе?! — в голосе
Тита... как там его... прозвучало такое возмущение, что за узел я
взялся с удвоенной скоростью. — Эти дикари называли тебя «пришлым»,
но даже в твоих неведомых землях должны были слышать про Туллия
Семпрония и про нашу империю, хранимую богами!
— Давай без пафоса, а? Для меня
сегодняшний план по громким речам перевыполнил товарищ Пхе, а с
тобой я готов общаться исключительно по делу. Сумеешь?
Вдруг показалось, что лазурных
глубинах что-то движется, большое и темное. От борта я отшатнулся,
теребить веревку стало неудобно, зато тугая закрутка вдруг начала
поддаваться. Не спешим, раскачиваем, тянем.
— Туллий... как его... это ваш самый
главный? Ну, не бычься, я ж человек из далеких земель, вообще не в
теме. Про Римскую Империю что-то слышал, а вот конкретные имена...
как, вообще, это всё называется? Остров, материк,
большая-пребольшая суша?
— Двипамаранум, — судя по интонации,
удивляться римлянин устал. — Единственная суша, населенная людьми,
дальше лишь океан и смерть.
— Да, я слышал. Там правит
Невыразимый, которого все боятся. Не понимаю только, зачем здешним
людям строить огромные корабли, если плавать некуда?
— Галеры с десятками парусов и
гремучими катапультами? — глаза незваного гостя загорелись как у
ребенка при виде конфет. — Я изучал корабельное дело, первородным
это положено, хотя искусство войны вызывало во мне гораздо больший
интерес. Римские корабелы превосходят финикийцев и даже греков, но
их мастерство, увы, близко не стоит со строителями тех галер.
Ёлы-палы, ну как научить его
говорить кратко?! У них тут в прошивку забиты подобные речи? Берег
тянется вдалеке, жизнерадостный и зеленый, узел уключины, наконец,
распустился, а за бортом опять что-то промелькнуло. Гораздо ближе к
поверхности.
— Ты где их видел, эти галеры? В
гости к вам приплывают?
— Железнобокие не нуждаются в нас, и
это, поистине, милость богов! Железнобокие жестоки, но им не нужны
рабы, да и торговля с нами неинтересна, что лишает нас множества
ценных приобретений.
— Так, а ну стоп! Разъясни-ка мне,
Тит... э-э... Клавдий, что за «железнобокие» и как они связаны с
большими галерами?
Снова движение в глубине.
Здоровенная хрень, однако, раза в два длиннее нашей лодочки! Может,
зря я развязываю уключину — вдруг придется сейчас выгребать со
скоростью «Формулы-1»?