Черный туман обратился в двух
гончих и бросился к двери столовой. Прошел сквозь железо, будто это
была лишь иллюзия. Еще немного, и жажда отступит. Голос
умолкнет.
Он наслаждался. Люди кричали,
а он забирал. Их тела раздирал на куски туман, а он брал и хотел
все больше жизни. Он никогда не остановится – зов не позволит.
Придется остаться здесь и выжидать. Сидеть, как паук, плести
энергетическую ловушку и ждать, ибо голос приказывал: «Бери…
Ищи…»
А потом было время. Оно шло,
шло и шло… Пока не замерло в одной точке вместе с серебристым
корветом рядом со станцией Вселенная. Он чуял жизнь далеко в
космосе, но ничего не мог поделать – лишь исступленно, будто
заводная кукла, скреб ногтями стальные переборки, желая добраться
до живых на том корабле, имя которого ZEUS.
А потом было пламя. И он
кричал, когда сталь и пластик оплавились, когда тело прошило
огненным обручем взрыва, когда под натиском ядерных боеголовок
Вечность и Голос обратились в пыль.
***
Станция Ориваль,
свободная космическая зона
Железный лифт долго спускался
из внешнего дока к терминалу станции. Желая поскорее оказаться на
Ориваль, Лиса нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Осознание
того, что она дома, никак не приходило. Казалось, закрой глаза хотя
бы на минуту, как все обернется сном.
В космосе Лиса пробыла больше
двух недель. Ее челнок имел преобразователь, но энергии вырабатывал
ничтожно мало, пространство неохотно поддавалось стараниям
двигателя белобокой капельки. На дозаправку пришлось потратить
драгоценные часы, но с курса не сбилась – благо Рэйн в
точности рассчитал маршрут.
После дней, проведенных
вместе, полет в одиночестве показался адом, и Лиса часто думала о
наемнике. Сама того не желая, возвращалась в недалекое прошлое,
вспоминая неспешные разговоры у костра и наглую ухмылку. Когда Рэйн
узнал, что она дочь ректора и почти всю жизнь провела на
Терра-Нова, то назвал избалованной принцессой. Лиса только
рассмеялась, ответив, что дворца и свиты давно нет. Аллерт отвесил
поклон и стал набиваться в рыцари, вызвав очередной приступ смеха.
Но именно тогда она впервые подумала о безопасности. Больше не
нужно было бояться чудовищ, беспокоиться о добыче пищи или о том,
что произойдет нечто ужасное. Даже если бы на Арияну упал метеорит,
а за ним приземлился десяток эсминцев Ордена, Рэйн Аллерт нашел бы
способ ее защитить. Иногда Лиса задавалась вопросом: что было бы,
если бы они остались там навсегда? А поняв ответ, гнала мысли
прочь. У наемника своя судьба, у нее – своя.