– Когда ты приедешь? – поинтересовалась Холли. – Я соскучилась.
– О, солнышко, – я растерянно уставилась в окно, – даже не знаю…
– Почему бы не сегодня? – Холли приободрилась. – Давай, приезжай!
Я задумалась. Стоит ли мне ехать? Персиковый пирог, Холли, коньяк. Да. Шерил, Джейк, язвительный голос невестки. Нет.
– А родители согласны?
Холли замялась, но лишь на секунду:
– Конечно!.. Ну ладно, мама не обрадуется, но ты же моя тётя, ты должна приезжать почаще!
О, Холли, подумала я. Если Оливия Йеллоувуд будет приезжать чаще, то Шерил Йеллоувуд придётся поджечь свой дом.
– Хорошо, – произнесла я. – Ждите меня к трём, О'кей?
– Я люблю тебя, Лив.
– И я тебя, малышка, – я с нежностью взглянула на умолкший телефон.
В конце концов, я могу не брать ребёнка из приюта, а отдавать свою материнскую любовь Холли. Шерил всегда не до неё. Я наскоро высушила волосы, бросила в машинку испачканную футболку и отыскала чистое белье. Стоя в чёрном комплекте перед зеркалом, я сосредоточенно подвела брови и накрасила ресницы, тронула губы вишневой помадой. Что ж, вот так – неброско и красиво. Шерил не сможет меня укусить.
За спиной тихо скрипнула дверь.
Я подскочила, как ужаленная, и уставилась на дверь своей спальни. На секунду мне показалось, что за нею что-то мелькнуло, отчего внутри все похолодело.
– Эй?.. – я неуверенно переступила с ноги на ногу.
У меня возникло странное ощущение, что за мной наблюдают. Ещё раз затравленно оглянувшись, я перешла комнату и закрыла дверь. Все это казалось очень странным.
В лифте вместе со мной вновь оказалась миссис Таун. Мы вежливо улыбнулись друг другу и уставились в разные стороны.
Если она опять скажет что-то жуткое, я закричу. И, наверное, ударю её.
Но соседка ехала молча. Когда лифт остановился на первом этаже, она медленно вышла из него, придерживая большую хозяйственную сумку в цветочек. Я поправила волосы дрожащими руками, глядя в зеркало, и вышла из подъезда на яркий солнечный свет.
***
Хрупкие клены за коваными оградками уже начали краснеть, отчего вся аллея казалась освещённой закатом. Люди неспешно прогуливались, выходили из кофейни с большими стаканами в руках, сидели на скамейках, весело беседуя или просто задумчиво созерцая осеннюю улицу. Сентябрь – время золотых листьев, золотых моментов, волшебных минут.