— Что ж, мои поздравления, барон
Редвуд. — Аерон подошел к столу. Отодвинув стул, присел и рукой
указал на ряд стульев у дальней стены кабинета. — Можете сесть. От
того, что вы стоите, ваше почтение все равно не возрастает. К делу.
Кто вы?
Капитан понял: лучше не тянуть, и еще
до того, как направится к стульям, отозвался:
— Эмрис, капитан «Железных
Братьев».
— О! — Лицо императора ожило. — Тех
самых! Весьма неожиданно. И весьма, — чуть опустил голос Аерон, —
весьма отрадно. Значит, барон, — император отложил бумаги,
откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу так, что
голеностоп правой лег на колено левой. — У меня на Редвуд серьезные
и далеко идущие планы. Именно поэтому я искал человека, способного
делать что-то кроме того, как вылизывать мне задницу и с
воинственными криками сотнями укладывать деорсийцев под
неприступными стенами. С одной стороны, вы мне подходите. С другой,
раз вы наемник, то вряд ли имеете подходящий опыт для выполнения
задачи, которую я поручу вам на днях. Поступим вот как.
Аерон снова указал рукой на стулья —
Эмрис так и не сел. Огорошенный тем, что у него «недостаточно
опыта», а у императора «серьезные планы», Железный пропустил три
удара в груди: неужели сейчас отнимут? Отнимут земли? С чего бы
тогда императору звать его бароном?
Аерон не продолжал, но быстро
приобретал раздраженный вид. Эмрис заторопился и сел, куда велели.
Что ж, отличное место: можно осмотреть кабинет. На всякий
случай.
— Через пять дней я устрою вам
публичное пожалование титула. Здесь соберется вся большая знать, я
уже отправил приглашения.
— Уже? — не сдержался Эмрис. Когда
успел-то?
Так, ну вроде ничего необычного:
большой стол для императора, поменьше — для посетителей, если их
будет несколько, еще небольшой столик с подготовленной шахматной
доской у правой стены. С нетронутыми фигурами, значит, просто
декор. Слева софа, видимо, чтобы прилечь. Ну да, работы-то у
императора вал, правда? — саркастично подумал Железный и
представил, как Аерона нет-нет заваливается на эту софу, не влазит
целиком и потому укладывает ноги на боковой валик.
Император, между тем, хмыкнул.
— Отряд, который вы встретили по
дороге, принадлежал герцогу Греймхау. Я попросил его поставить там
своего рода пост, чтобы он удостоверился, кто именно поймал Норга,
и помог удальцу с охраной, если понадобится. Так что он отправил
мне весть сразу, как вы послали его людей в пекло. — Тут Аерон
усмехнулся и потянулся к небольшому подносу в правой стороне стола.
Плеснул из золотого графина в один из кубков и, кратко отсалютовав
визитеру, пригубил. — Мое почтение, барон. Рейберта даже я не
посылал.