Еще неделю назад он бы послал
всякого, кто намекнул бы на что подобное, исследовать сточные
канавы замка Редвуда. Однако за пять дней во дворце императора
Эмрис успел прочувствовать себе все недовольство некоторых местных
обитателей. Женщины в надушенных платьях шептались у окошек вдоль
коридоров и, не скрываясь, негостеприимно таращились на него.
Мужчины заносчиво хмыкали, провожая взглядом. Этим бы он еще мог
ответить: начистить рожу, как следует, хоть на кулаках, хоть с
оружием. Эмрис присматривался к их мечам и кинжалам и понимал, что
половина клинков во дворце — это украшение, элемент декора. А что
делать с женщинами? Вряд ли император продолжит благоволить ему,
если он отлупит парочку дам.
С Аероном, к слову, Железный больше
не пересекался. И от этого становилось только хуже. Возможно, если
бы император иногда мелькал в поле зрения, Эмрису было бы легче
помнить, что есть хотя бы один человек, который принимает его
баронство, как должное. «Братьям» тоже доставалось — не сказать,
что прямо от всех гвардейцев, но, например, от тех, кого недавно
посвятили в рыцари, — регулярно. Находились, конечно, и обычные
вояки, с ними отношения складывались проще. Были те, кто оказался в
гвардейцах, потому что приходился вторым сыном влиятельному
вельможе или генералу. Такие просто не обращали на «Братьев»
внимания, и уже за это Железный был благодарен.
Всегда у знати так, удрученно думал
Эмрис: когда им не хватает сил, чтобы защитить свои хлипкие душонки
да замки, они нанимают кого-то вроде него и его ребят. А всегда,
когда опасность минует, воротят нос.
Эмрис с трудом удержался, чтобы не
плюнуть себе под ноги. Честное слово, обычно более или менее
разговорчивый и улыбчивый, за эти пять дней он стал нелюдимым и
мрачным, как одинокая карга в топях.
В дверь постучали, и вошел служка.
Хотя бы этот относился к нему без тайного снобизма, подумал Эмрис,
разглядывая молодого парнишку. Хорошо, что к нему приставили
пацана: девку бы он и впрямь огулял. Ну или хотя бы за задницу
полапал, если бы она после этого ухитрилась удрать. Даже не потому,
что он скотина почище Норга — просто давненько не было возможности
расслабиться.
«И в ближайшее время, — с грустью
вспомнил Эмрис планы императора, — похоже, тоже не будет».
— Пора, милорд, — обратился слуга. —
Император вот-вот явится в тронный зал, вы не должны заставлять его
ждать вас.