- Господин маршал!
Кто-то осторожно тронул его
за плечо, и, отвлёкшись от своих мыслей, Франсуа-Анри заметил в шаге от себя бесшумно
закрывающуюся дверь, замаскированную под книжную полку.
- Вы меня спрашиваете,
сударь?
- Это для вас, господин
маршал.
Слуга в чёрной ливрее
протянул ему записку со словами:
- Королю доложат о вашем
уходе.
Приподняв брови от удивления,
дю Плесси-Бельер развернул листок бумаги и прочёл краткое послание: "Вас
ждут в полдень на улице Сен-Мишель у калитки, ведущей в сад".
Этого было и слишком мало,
чтобы объяснить хоть что-то, и в то же время достаточно для человека сведущего
и знакомого с расположением многочисленных комнат и коридоров в огромном дворце
кардинала, который постоянно достраивали и дополняли новыми галереями и пристройками.
Франсуа-Анри понял, что его пригласили к калитке, ведущей в сад, окружавший
южное крыло дворца, и вероятнее всего, для сугубо личного свидания. Но кто именно
- кардинал собственной персоной или кто-нибудь из его доверенных лиц - это осталось
загадкой.
Заинтригованный, Франсуа-Анри
осмотрелся вокруг, чтобы оценить, насколько его внезапный уход мог привлечь внимание
собравшихся в приёмной сплетников. Однако же, повода для опасений не было: интерес
к нему угас с появлением других высокопоставленных особ. Кроме того, он
заметил, что под влиянием траура, преждевременно воцарившегося в доме человека,
близкого к порогу вечности, многие предпочитали и вовсе не замечать ничего вокруг
себя, кроме суеты, которая то вспыхивала, то угасала вблизи дверей в личные
покои кардинала.
Выждав для верности несколько
минут, дю Плесси-Бельер почтительно склонил голову и, напустив на себя торжественно-скорбный
вид, неторопливой походкой направился к выходу.
Взглянув мимоходом на
стрелки каминных часов, он убедился, что время приближалось к полудню, и в
запасе у него оставалось несколько минут. Это давало возможность без лишней спешки
покинуть дворец, не вызывая подозрений и вопросов.
***
От парадного крыльца ему
потребовалось пройти всего лишь несколько шагов в сторону улицы Вивьен, обойти
дворец с южной стороны и явиться точно в назначенное время к садовой калитке на
улице Сен-Мишель.
- Господин маршал!
Некто, кого он не смог
разглядеть из-за живой изгороди из кустов самшита, окликнул его, как только Франсуа-Анри
подошёл к указанному месту.