- Да, это я! - ответил он и
приблизился к изящной чугунной решётке с ажурными переплетениями в виде веточек
лавра и оливы с сидящими на них птицами.
- Мне приказано встретить
вас, господин маршал. Я прошу вас следовать за мной.
Так и не разглядев лица
человека, стоящего за оградой, дю Плесси-Бельер подошёл к калитке и, толкнув наудачу
носком сапога, отворил её и беспрепятственно прошёл в сад.
- Следуйте за мной, - с
поклоном повторил незнакомец, после чего, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл
вперёд по одной из садовых дорожек.
- Ну что же, ведите меня, сударь!
- согласился дю Плесси-Бельер, мысленно просчитывая маршрут отступления на
случай, если это приключение обернётся скверной шуткой или ловушкой.
Незнакомец провёл его вдоль всего
южного крыла дворца к дверям галереи, которая соединяла эту часть дворца с главным
зданием. Обилие цветов и вечнозелёных растений, которые были высажены в расставленных
вдоль стен огромных вазонах, делало галерею похожей на Оранжерею в Лувре. Разве
что застеклённые потолки были значительно ниже. Дю Плесси-Бельер с улыбкой отметил
спрятанные в глубоких эркерах скамеечки. Укрытые за кустами роз и бегоний, они показались
ему привлекательным и укромным местом для романтических свиданий.
- Сюда, господин маршал!
Оглядевшись, он понял, что вернулся
в центральное крыло дворца, в личные покои, доступ в которые был открыт только для
слуг кардинала и доверенных людей, приглашённых для тайных встреч.
Любопытство дю
Плесси-Бельера вызвали многочисленные книжные шкафы, за которыми должно быть
скрывалась не одна, а несколько тайных дверей, похожих на ту, которой
воспользовался слуга, передавший ему записку в приёмной.
- Подождите меня здесь, господин
маршал!
Его провожатый был
немногословен, но иного Франсуа-Анри и не ожидал. Скорее всего, это был один из
тех, кому Мазарини доверял исполнение самых деликатных и секретных поручений.
Ждать пришлось недолго, но и
за те несколько минут, пока он был предоставлен самому себе, Франсуа-Анри успел
изучить порядок расположения и названия на корешках книг. На основе своих
наблюдений он попытался угадать, за которым из книжных шкафов могла быть
спрятана потайная дверь.
- Его высокопреосвященство
ждёт вас!
Бесшумно возникший прямо
перед ним слуга приглашающим жестом указал на узкий проём за приоткрытой дверью,
которая была замаскирована за рамой старинного гобелена, который, по странной
случайности, не привлёк внимание Франсуа-Анри.