— Кажется, — пробормотал Ролан, — я должен извиниться перед
ней.
— Вчера.
— Что?
— Ты должен был извиниться вчера. — Отрезал Сал.
У дверей вместо стражи их встретила одетая в чёрное женщина с
волосами цвета ночи. Смерила незадавшегося жениха взглядом,
фыркнула и прошла во дворец. Ролан сразу очутился в перекрестье
десятков взглядов. Поёжился и направил взор дальше по дорожке из
лепестков.
В её конце на троне из корней восседает Луиджина в молочно-белом
платье, украшенном кружевами и жемчугом. Взгляд её холоден, лицо
строго. Она держит в руках меч в чёрно-красных лаковых ножнах.
По обе стороны от дорожки из цветов выстроились послы и
представители провинций. Ролан ощутил лёгкую дрожь в пояснице и
коленях. Первый шаг дался с трудом, будто к ногам подцепили гирю
размером с дворфа. Лепестки роз мягко прогнулись под подошвой,
размазались в пахучую жижу. От концентрированного аромата
закружилась голова.
— Подойди, Ролан, сын Мары. — Торжественно провозгласила
Луиджина.
Тело повиновалось, прежде чем парень осознал смысл слов. Взгляды
скрестились на нём, а атмосфера сгустилась до полной невыносимости.
Внутренний голос вопит.
Беги! Нельзя подходить к ней! Беги! Нельзя подходить! Убеги, а
потом, когда всё устаканится, извинись!
Ролан сцепил челюсти, поздно отступать. Представление ещё вчера
пересекло точку невозврата. Императрица поднялась, исполненная
холодного величия. Парень остановился в двух шагах от неё.
— На колено!
Ролан упал на колено и склонил голову. Луиджина потянула меч из
ножен, холодная сталь засверкала в лучах света, пробивающихся через
витражи. В толпе судорожно вздохнул кто-то из дворфов. Глаза против
воли провернулись в орбитах, Ролан охнул, не в силах оторвать
взгляда. Клинок шире ладони взрослого мужчины и толщиной в большой
палец. От гарды тянутся два дола, сужаются к острию и сходятся в
кончике.
Луиджина подняла меч одной рукой над головой, повернула,
позволяя лучу света рассечься о лезвие. Ролан закусил губу, под
тонкой тканью угадывается чудовищное напряжение мышц. Лу сильна,
куда сильнее обычной эльфийки, но это усилие на грани
возможного.
— Я, Луиджина Первая! Императрица, Истребительница Богов и
Спасительница. — Отчеканила Луиджина, обводя взглядом собравшихся.
— Я не имею права, выйти замуж за обычного дворянина. Моим
избранником может стать лишь сравнимый по заслугам.