Ролан ощутил, как из прокушенной губы рот заполняет солоноватой
кровью. За спиной по залу пронёсся гул, от слившихся воедино
шёпотов.
— Посему я объявляю соревнование. Сыны знатных родов могу
просить моего благословения и совершать подвиги. Через год, в этот
самый день, по итогам я возьму в мужья самого достойного. Вне
зависимости от расы, моя кровь породит наследника от любого. Первый
проситель, Ролан, сын Мары и моего приёмного отца.
Луиджина опустила взгляд на коленопреклонённого жениха, губы
тронула усмешка. Клинок описал дугу и плашмя опустился на
плечо.
— Я благословляю тебя на подвиги и желаю удачи. Прими сей меч, в
признательность, за заслуги твоего отца. В его рукояти прядь моих
волос, а металл смешан с моей кровью.
Ролан трясущимися руками принял меч, с мукой взглянул в глаза
любимой. В ответ получил притворно холодный взгляд. Порывисто
поцеловал клинок, нехотя спрятал в ножны и начал подниматься.
Императрица без колебаний развернулась и прошествовала к трону.
***
На выходе его встретил Сал, покачал головой и хлопнул по плечу.
Взглянул в полные изумления глаза и сказал веско:
— Ты идиот.
— Но...
— Идиот. Пошли, хоть посидим на дорожку.
Эльф приобнял друга за плечи и повёл через двор, под ажурные
арки. Ролан шагает, как ударенный по темечку, стеклянный взгляд
блуждает по двору. Цепляется за мелькающих мимо слуг и прибывающие
кареты с гербами именитых домов. Сал вытащил в парк, по пути
ухватил пробегающего мимо слугу. Что-то рыкнул и ткнул пальцем в
беседку у озера. Слуга истово закивал и умчался в разы быстрее, чем
бежал до этого.
***
Ролан грохнулся на скамейку, обхватил голову руками и тихонько
завыл. Сал меланхолично плеснул вина в чашу и поставил перед ним,
начал наливать себе. Задумчиво оглядел тарелку с нарезанным сыром и
блюдцем мёда.
— Она это вообще серьёзно?! — Выдохнул Ролан, отчаянно глядя на
друга.
— Лу редко шутит. — Сказал Сал, обмакивая кусочек сыра в мёд. —
Если честно, я вообще не помню, чтобы она шутила. Видимо, не
умеет.
— Тогда почему у меня чувство, будто меня хорошенько так
разыграли?
— Потому что ты идиот.
— Ты вообще на чьей стороне?!
Эльф вздохнул, подвинул тарелку на столике к Ролану, и
сказал:
— Друзья для того и нужны, чтобы говорить, что ты ведёшь себя,
как идиот. Когда ты действительно так себя ведёшь.