На сомнения времени нет.
Раскровив палец, я вывожу на обложки запирающую руну. Нескольких
капель слишком мало, чтобы удерживать тьму долго, но долго мне и не
нужно, хватит и четверти часа. Я прячу дневник под платье.
Коснувшись щеки, я ощущаю жар. Наверное, я вся красная. Только
дурак не поймёт, что меня лихорадит.
Отсидеться и успокоиться? Нет, выползаю.
Перед гобеленом я всё же робею. Меня не отпускают страхи, что по
ту сторону я нарвусь на лорда или кого-то из его подчинённых, но
здравый смысл подсказывает, что чем дольше я тяну, тем больше
вероятность, что придёт доверенный человек сличать книги и
списки.
Я просовываю руку под изображение казни тёмного мага, прижимаю
кольцо к выемке. Приходится не просто надавить, а чуть ли не всем
телом навалиться. Дверь сопротивляется, но удача сегодня на моей
стороне, и мне удаётся сперва выбраться в зал, а затем незамеченной
покинуть библиотеку.
В коридоре никого.
Прибавив шагу, я всё же не забываю про осторожность, однако…
Похороны завтра. Съехались Гельдерны, прибыли выразить
соболезнования представители других родов, даже какой-то из принцев
вроде бы представляет корону, старшие жрецы в сопровождении свиты
из младших появились ещё вчера, всюду снуют слуги. Разве есть шанс
не нарваться?
Большинству до меня нет никакого дела. Многие даже не понимают,
кто я такая, но не обращают внимания. Мало ли из какой я боковой
ветви слишком раскидистого семейного древа?
Я иду.
От траурного зала, где покоится тело старика — каждый
новоприбывший отдаёт почившему дань уважения — меня отделяет
лестница и гостиная. Остаётся преодолеть спуск, короткое расстояние
до двустворчатых дверей. Совсем чуть-чуть.
— О? — откуда-то сбоку до меня доносится бас, который я ни с
каким другим не спутаю. — Леди Гельдерн? Я слышал, вы заперлись в
комнатах и скорбите по супругу. Куда же вы направляетесь, леди?
Новый Хранитель слишком быстр. Седовласый подтянутый мужчина с
отеческой улыбкой и злыми глазами не просто встаёт у меня на пути,
но и крепко берёт под локоть. Со стороны его жест может выглядеть
трогательной заботой о горюющей родственнице, но я чувствую крепкую
хватку стального капкана.
Можно умереть от ужаса? Я смотрю на лорда Гельдерна… Нет, нельзя
показывать, что я чего-то боюсь, хотя поздно, конечно, об этом
думать. Оправдать страх предстоящей церемонией? Иного на ум не
приходит.