Для вида я попыталась отказаться, но Кэтрин настаивала, и я
поддалась уговорам, последовала за кузиной в ее комнату.
Ящичек, уже открытый, ждал нас на столешнице трюмо, и Кэтрин
жестом пригласила меня выбирать.
Я с опаской подняла флакончик с фирменным вензелем. Нужно
подставить флакон под лучи солнца, и, если вензель подлинный, он
вспыхнет бриллиантовым сиянием. Насколько я знала, подделать
вензель так и не смогут. Пузырек в моих руках настоящий.
Вернув флакончик в ящичек, я продолжила не торопясь
рассматривать баночки и бутылочки.
Так, дорогая. Вспоминай. Почему вот эти милые круглые шкатулки с
пионами и розами на крышечках вызывают у тебя стойкую неприязнь и
смутный страх?
А! М-да, склероз поразил меня рановато. Или это был шок от
предательства?
Зато вон то розовое саше с вышитой ночной фиалкой живо
прочистило мозги. Картинка из далекого прошлого встала перед
глазами так четко, словно я пережила все вот только что.
Тогда, в ранней юности, попав из свободных земель материка в
рафинированное общество высшей аристократии Островов, я больше
всего на свете боялась показаться смешной провинциалкой. И просто
смешной. Малейшая тень улыбки на чужом лице воспринималась как
ядовитый укол в самое сердце — ах, это надо мной смеются, обо мне
шушукаются местные модные и элегантные юные леди-ровесницы,
критически обсуждают мои недостатки молодые джентльмены.
Я даже не хочу вспоминать, сколько лет мне понадобилось, чтобы
усвоить, что смеяться над собой — самый главный навык, который
помогает выжить в любой обстановке.
А это саше с ночной фиалкой на самом деле набито одной хитрой
травкой, от которой меня обсыплет мелкой красной сыпью сразу после
того, как я соглашусь носить его в шелковой сумочке вместе с
носовым платком и пудреницей.
Это была очень злая шутка, стоившая мне моря слез. Что ж, не
грех теперь и мне посмеяться.
Я задержала на саше взгляд, коснулась, отпустила, снова
вернулась, изображая сомнения.
— Мели, не обязательно выбирать что-то одно! Бери все, что тебе
нравится.
— Спасибо!
Я не стала мудрить и выбрала все то же самое, что и в прошлой
жизни. Но… В прошлой жизни я искренне радовалась подарку: саше
вошли в моду, и я, время от времени доставая мешочек из клатча и
вдыхая слабый аромат, как делали леди, чувствовала себя столичной
штучкой. К тому же подарок был от Кэтрин, что лишь добавляло ему
очарования. Я практически не расставалась ни с саше, ни с пудрой,
ни с флакончиком ароматической воды.